Le film de Guy Hamilton tourné en 1969 est sans doute un des meilleurs du genre. Si le scénariste a voulu y glisser une petite histoire d'amour, l'essentiel de la grande histoire est scrupuleusement respecté.
Cette histoire, à elle seule, est porteuse d'une charge dramatique exceptionnelle. En ce bel été 1940, une poignée de pilotes anglais allait tenir tête à la plus formidable armée aérienne de tous les temps.
Les trois grandes phases de la bataille sont évoquées : juillet, attaque des convois, août, attaque des aérodromes et septembre-octobre, attaque de Londres.
Hamilton fait la part belle aux pilotes étrangers venus se battre sous les couleurs anglaises, notamment aux Polonais qui irritaient si fort les contrôleurs aériens lorsqu'ils parlaient leur langue à la radio, mais qui suscitaient leur admiration pour leur courage et leur acharnement aux combats.
Du côté allemand, le film n'est pas en reste non plus : le gros Göring est bien montré, dans toute sa morgue et sa fatuité. Le mot de Galland est rapporté : à Göring qui lui demandait ce dont il avait besoin, Galland lui réclama une escadrille de Spitfire.
Hamilton est parvenu à regrouper un nombre exceptionnel d'avions : Spitfires, Messerschmitt Bf 109. Il réunit de véritables flottes de bombardiers, Dornier, Heinkel prêtés par l'armée espagnole alors équipée de ces matériels... Les reconstitutions de combats aériens coupent le souffle et donnent bien la dimension de ce que put être cette bataille. Elles sont un modèle du genre et demeurent inégalées. Le réalisme du film est encore accru par l'insertion de véritables images prises lors des duels aériens.
Ce film doit être rapproché du documentaire de Costelle, extrait de la série prestigieuse des Grandes Batailles. On y retrouvera les véritables personnages de l'action, dont ce remarquable Air Chief Marshall : Sir Dowding.
Le mot de la fin est donné par la formule de Churchill : « Jamais, dans l'histoire, autant d'hommes n'ont dû leur salut à si peu d'entre eux. »
Ce superbe film permet d'en comprendre toute la portée.