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Les diamants sont éternels. Les voix en or aussi. Rares auront été les divas ayant suscité autant de passions à travers le monde, à travers les générations. Maria Callas – ou Sophie Cecelia Kalos, le nom sous lequel elle fut déclarée le 2 décembre 1923 – incarne à elle seule le destin hors norme, tragique et absolu des étoiles qui fascinent les foules. Les mythes ont la vie dure, les rumeurs et "arrangements avec la réalité" aussi, quand il s'agit d'expliquer le talent (le génie ?) et de trouver une logique à une vie aussi mouvementée que celle de la Callas. Certains, dont la chanteuse elle-même, ont souvent parlé du rôle omniprésent de sa propre mère dans la carrière de Maria. De sa dévorante ambition pour ses filles (au départ pour la sœur aînée Jackie, puis pour Maria). On a beaucoup parlé de l'enfance malheureuse de la famille grecque en exil, de la séparation avec Georges le père, de la main mise absolue de Litsa, la mère, sur ses deux filles. Tout fut bon pour justifier les réussites et les malheurs. Nicolas Petsalis-Diomidis s'est attaqué au mythe de plein fouet. Dans cette enquête minutieuse – qui reçut le prix National de littérature en 1999 –, il a interviewé plus de deux cents personnes de l'entourage de la Callas, a recueilli photos et témoignages, et est parvenu, au terme d'un livre extrêmement fouillé de plus de 580 pages, à offrir au public une facette un peu différente de la chanteuse. Il a notamment fait la lumière sur les années "grecques" de Maria, à son retour des États-Unis, quand, sortant de l'adolescence, elle s'orienta définitivement vers l'art lyrique. De ses débuts déterminants, à ses rapports avec les autres chanteuses (qui l'accusèrent de collaboration pour des buts on ne peut plus troubles), en passant par ses premières liaisons, ses amours malheureuses pour Onassis, son rapport "traumatique" à sa mère ou les dessous sordides de sa succession… voilà un condensé de Callas que nous offre Petsalis-Diomidis. On sent chez lui la fascination, mais jamais il n'oublie son but : se rapprocher de la réalité. La cerner, l'analyser, et comprendre enfin comment cette femme pleine de talent s'est éteinte, douze ans après avoir cessé de chanter au théâtre, seule dans son appartement parisien. La lecture de ce destin tragique nous entraîne là haut, près des étoiles, là où la voix en or vibre encore et toujours. --Marine Segalen
Présentation de l'éditeur
Les vingt-deux premières années des cinquante-trois que compta la vie de Callas furent celles de la formation de la musicienne, mais aussi de la femme et de sa personnalité - sujets jusqu'ici survolés malgré la multitude d'écrits existant sur la Callas, et qui sont traités ici pour la premières fois. Mais "Callas inconnue" est aussi un livre sur "toute" la Callas : les cent dernières pages évoquent sa mort et la période qui suivit, marquée par certains règlements de comptes sordides à propos de sa succession. Sa carrière, son mariage, la rupture dramatique de son couple et son grand amour pour Aristote Onassis - tous ces aspects déjà largement connus du public - sont abordés ici sous un éclairage original. Outre la documentation provenant d'archives grecques et les lettres de famille publiées pour la première fois, le livre puise dans les souvenirs de près de deux cents personnes qui ont fréquenté la jeune Callas plus ou moins intimement.
