La Charge héroïque

 

 

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"La charge héroïque - She wore a yellow ribbon" est un western américain de John Ford (1949-1h43)
Scenario : James Warner Bellah, Frank Nugent et Laurence Stallings.
Photo : Wiston Hoch / Musique : Richard Hageman

Casting : John Wayne (Capt. Nathan Brittles), Joanne Dru (Olivia Dandridge), John Agar (Lt. Flint Cohill), Ben Johnson (Sergent Tyree), Harry Carey Jr. (2e Lt. Ross Penell), Victor McLaglen (Sergent Quincannon), Mildred Natwick (Abby Allshard dit Old Iron Pants)...

Synopsis : Après la sévère défaite de Custer à Little Big Horne, en 1876, les frontières de l'Ouest sont en effervescence. Les tribus indiennes sont sur le pied de guerre. Dans un poste isolé le capitaine Nathan Brittles (John Wayne) est à la veille de prendre sa retraite lorsqu'il doit faire face au soulèvement des indiens. Il organise un raid audacieux, mais totalement inoffensif, vers une tribu dont le vieux chef est un ami de longue date. Le capitaine fera son possible pour qu'il n'y ait aucun affrontement meurtrier...

La vieille chanson populaire "She wore a yellow ribbon", dont le titre est celui du film, qui se traduit par "Autour du cou elle portait un ruban jaune" indiquant que le Coeur de la belle est prit. Cette couleur jaune devenant également la couleur du foulard des cavaliers. Illustrant ce propos, il y a dans le film deux jeunes lieutenants qui se disputent les faveurs de la nièce du commandant, qui arbore un ruban jaune. Lequel des deux est l'heureux élu ? Ford, une fois de plus, il l'avait déjà évoqué dans l'opus précédent, nous fait partager la vie de garnison dans des fantastiques paysages aux couleurs chatoyantes.

John Wayne qui a 42 ans compose son personnage avec un réel talent et l'aide de Don Cash, le maquilleur, pour incarner un homme âgé proche de la retraite, c`est l`occasion pour John Ford d`évoquer, à sa manière, le début de la vieillesse et ses conséquences pour le capitaine. Les rapports humains, les sentiments, cette camaraderie inter générationnelles dans le métier des armes que Nathan va prochainement quitter, conduit le réalisateur a nous jouer un de ces airs que sa sensibilité lui souffle. Il faut dire que la magnifique photo de Winston Hoch (qui obtint un Oscar mérité) favorise cette ambiance nostalgique notamment lorsque Nathan se recueille sur la tombe de sa femme. Le décor est, n'ayons pas peur des mots, sublime, comme d'ailleurs la fabuleuse "Monument Valley" qui se profile dans pratiquement presque tous les westerns de Ford sur de très beaux panoramiques.

Les personnages chez Ford sont souvent savoureux. Ce sont le plus souvent des gens simples, ordinaires qui lui servent à faire vivre ses films, comme un peintre animant ses tableaux. Les acteurs complices, que l'on retrouvent dans la plupart des films du réalisateur, sont là pour la partie récréative, fournissant, des caricatures, l'alcoolique de service, le sergent Quicannon, et toute la "clique" des sergents braillards à la conduite discutable ainsi que les histoires de Coeur des lieutenants.

Pour ceux qui s'intéressent à John Ford, un excellent livre (2004) de Jean Collet : "John Ford, la violence et la loi", et quelques DVD : "Les Cheyennes", "L'Homme qui tua Liberty Valance", "Les Deux cavaliers", "Le sergent noir [VHS]", "Les cavaliers", "La Prisonnière du désert", "Le Convoi des braves".

Conclusion: Ce deuxième opus sur la trilogie de la cavalerie est le plus beau des trois sur le plan esthétique, avec des décors et une photo splendides mais aussi pour l'ambiance nostalgique avec un John Wayne parfait comme d'ailleurs tous les acteurs. Un western a saisir en attendant le dernier du trio "Rio Grande".

John Ford réalise "She wore a yellow ribbon" ("La charge héroïque") en 1949. Situé exactement à mi-chemin entre "Le Massacre de Fort Apache" et "Rio Grande", les deux autres volets du cycle de la cavalerie de John Ford, la "Charge héroïque" montre un John Wayne anormalement vieilli.

1876, le capitaine Nathan Brittles qui appartient à la garnison d'un avant-poste de cavalerie de l'Ouest, est sur le point de prendre sa retraite. Une dernière mission lui est assignée : escorter jusqu'au relais de la diligence Mrs Allshard, la femme du commandant, et Olivia, sa nièce. Olivia est courtisée à la fois par le lieutenant Cohill et le sous-lieutenant Pennell. Mais le relais a été attaqué par les Indiens. Brittles ordonne de revenir au fort, et laisse en "bouchon" une arrière-garde pour protéger son retour.

La musique entraînante, digne d'un film de recrutement pour l'armée, une certaine noblesse d'âme, un respect de la hiérarchie donnent une dimension académique à ce western linéaire. Les Indiens sont révoltés, mais pas trop (les jeunes n'écoutent pas les anciens). Ils pensent en finir après leur victoire sur Custer. Ils tirent mal, jouent du tambour guerrier. Le film est très éloigné en qualité, sur le respect dû aux Indiens, à l'énergique et courageux western la flèche brisée avec James Stewart.

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