La Chevauchée fantastique

 

 

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Il est des films qu'on voit, qu'on oublie, et qui disparaissent dans les archives sans laisser de traces. Et puis il y a des films qui créent des genres, des mythes et des mythologies, des styles, des stars, des jalons, et du plaisir cinématographique à l'état brut ; "La chevauchée fantastique", le plus culte des classiques de John Ford, est de ces derniers.

Tous les ingrédients sont présents : une légende en marche (John Wayne), un réalisateur enfin consacré (John Ford), des paysages devenus mythiques (Monument Valley, qui fait fantasmer même en noir et blanc), une mise en scène à couper le souffle, et un scénario palpitant (chevauchée entre deux villes à travers une diligence qui sera attaquée par la bande à Geronimo), plus des personnages emblématiques (inspirés de Boule de Suif, de Maupassant) qui incarnent le meilleur de l'Amérique selon Ford : des exclus (putain, hors-la-loi, ivrogne, etc) mais tendus vers le bien et la réconciliation.

Un film total, ramassé (1h30) et pourtant d'une richesse énorme, et qu'on déguste comme un menu complet dans un resto historique sur la plus belle place du monde en compagnie des plus grands.

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"La chevauchée fantastique - Stagecoach" est un western américain de John Ford (1939-1h36) en Noir et Blanc
Scenario : Dudley Nichols, Ben Hecht et Ernest Haycox (d'après son histoire 'Stage to Lordsburg').
Photo : Bert Glennon / Musique : Gérard Carbonara

Casting : John Wayne (Ringo Kid), Claire Trevor (Dallas), Andy Devine (Buck), John Carradine (Hatfield), Thomas Mitchell (Doc Boone), Louise Platt (Lucy Mallory), George Bancroft (Marshal Curly Wilcox)...

Synopsis : Dans une diligence qui fait route de Tonto à Lordsburg, en Arizona, une prostituée au grand coeur, un médecin alcoolique, un négociant en whisky, une femme enceinte, un joueur, un banquier malhonnête, un shérif et son prisonnier font le voyage ensemble. Dans un premier temps ils sont accompagnés par la cavalerie qui les quitte en cours de voyage. La piste est longue et le péril indien se fait plus menaçant...

Cette année 1939 voit sortir quelques westerns. Deux vont se concurrencer pour les récompenses : "Autant en emporte le vent - Édition Collector 2 DVD" qui va rafler l'Oscar du meilleur film devant "La chevauchée fantastique" de Ford. Cecil B. DeMille réalise "pacific express", Ford sort un autre western "Sur la piste des Mohawks" (et un film historique sur Lincoln "Vers sa destinée"), Henry King "Jesse James, le brigand bien aimé", Michel Curtiz "Les Conquérants", Allan Dwan "L'aigle des frontières", William A. Seiter "Le Premier rebelle", Paul Sloane "Geronimo le peau rouge", Lloyd Bacon "terreur à l'Ouest".

Un élément va devenir le décor naturel privilégié de Ford. Découvert en 1938, en faisant ses repérages de "La chevauchée fantastique", le réalisateur est littéralement fasciné par le site désertique, en Utah, de la réserve des indiens Navajos sur lequel se dressent les immenses rochers de Monument Valley. Il y tournera des séquences de plusieurs autres films : "La Charge héroïque", "La poursuite infernale", "Le Massacre de Fort Apache", "Rio Grande", "Le Convoi des braves", "La prisonnière du désert", "Le sergent noir", "Les Cheyennes" et un segment de "La conquête de l'Ouest".

John Wayne (1907-1979) a déjà tourné dans pas mal de petits westerns. En 1930, il tourne en vedette dans "La piste des géants" de Raoul Walsh, mais le film n'aura pas de succès et Wayne restera encore, pour quelques années, un jeune premier prometteur. Son statut de vedette il va le devoir à John Ford qui lui confie le rôle de Ringo Kid dans "La chevauchée fantastique". John Wayne voit sa carrière décoller d`autant que Ford devenu un ami va le faire tourner dans pas mal de ses westerns.

« Stagecoach » marque une étape importante dans l'évolution des films de western et John Ford (1894-1973), dont la carrière a commencé vingt deux ans plus tôt avec le cinéma muet s'est formé peu à peu pour concocter des films de plus en plus aboutis. Le suivant, en 1946, « La poursuite infernale - My Darling Clementine » va le consacrer définitivement comme l'incontestable réalisateur de westerns. Il était déjà connu, mais là, il devient "The Big Boss" à Hollywood.

Conclusion : Un film que j'ai hésité à évaluer tant il y a, déjà, d'autres commentaires. Mais chacun a son style et sa manière et, en grand amateur, ou plutôt « fondu » de westerns, j'ai décidé d'y apporter, moi-aussi, mon modeste éclairage. Ce western est l'un de ceux qu'il est indispensable de connaitre et, éventuellement, en acquérir le DVD. Il fait partie des meilleurs c'est tout dire.

Belle réussite fordienne, arc-boutée sur une idée de mise en scène toute simple: un voyage (certes en territoire hostile) en diligence. Ce qui se passe à l'extérieur est certes plus spectaculaire (attaques d'Indiens) mais c'est bien la comédie humaine qui se joue à l'intérieur qui est le coeur du propos. Et notamment, les liens qui se tissent entre le cowboy bourru (John Wayne), la prostituée, la femme de bonne de famille, le médecin alcoolique, etc. Presque un petit côté "Boule de suif"...

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