La Cible humaine

La cible humaine- The gunfighter- qui fût aussi diffusé en France sous le titre de "L'homme aux abois" n'est pas un western conventionnel pour l'époque.
Le personnage central, Jimmy Ringo(Gregory Peck) ressemble d'avantage aux héros tragiques de Peckinpah qu'aux justiciers des westerns des années 40-50.

Jimmy Ringo, ancien desperado, est sans cesse provoqué par de jeunes hommes avides de se faire un nom en abattant le redoutable gunfighter. C'est ce qui arrive encore dans un saloon où Ringo est obligé de se défendre en tuant un de ces jeunes idiots(Richard Jaeckel). Mais les trois frères de ce dernier n'entendent pas en rester là et Ringo doit vite quitter la ville.

Il se rend à Cayenne, une petite ville de l'ouest où il espère retrouver Peggy la femme qu'il aima jadis et le fils de 7 ans, Jimmy, qui naquit de leur amour.
Tandis qu'il prend un repas au saloon, Ringo retrouve son vieil ami Mark Strait(Millard Mitchell) devenu Shérif. Il demande à Mark ce qu'est devenu son épouse et si il peut la voir. Il a peu de temps car les frère du jeune homme abattu sont sur ses traces.

Mark préférerait que Ringo parte avant que les trois frères arrivent mais il accepte de parler à Peggy.
Celle-ci refuse de le revoir et il faudra à Ringo l'appui d'une amie(Jean Peters) pour que Peggy accepte enfin.
Cependant, la tension monte car si en ville Ringo a quelques admirateurs comme le barman(Karl Malden), d'autres voudraient bien lui trouer la peau. Il échappe de peu à une embuscade tendue par un homme l'accusant à tort du meurtre de son fils et remet à sa place un jeune coq, Hunt Bromley(Skip Homeier) venu le provoquer.

Ringo fini par rencontrer Peggy et lui propose de partir loin avec lui et leur fils pour une vie nouvelle. Elle refuse d'abord, puis il lui propose alors un an de réflexion. Elle accepte et Ringo aura aussi le temps de voir son fils avant de partir.
Un an c'est long lorsque l'on est aux abois. Ringo pourra-t-il concrétiser son rêve?

Huis-clos sombre est intimiste "La cible humaine" s'adresse à un public de passionné. Pas seulement de western mais aussi de tragédie, car la vie d'un gunfighter était tragique et peu d'entre eux atteignaient l'âge de 40 ans. Gregory Peck est sublime dans ce rôle qui est peut-être le plus beau de sa carrière.

Ce n'est pas un western comme on en a tant vu. C'est une très belle tragédie, un film contre la violence.
On peut y voir l'accablement d'un homme qui a voulu se construire une image de violence, qui symbolisait pour lui la force mais qui s'est trompé.

Henry King que j'ai déjà admiré, le terme n'est pas exagéré dans les exceptionnels westerns Jesse James, le brigand bien aimé avec la pléiade d'acteurs somptueux Henry Fonda, Tyrone Power, Randolph Scott, et le génial Bravados avec Gregory Peck, nous estomaque à nouveau avec "La cible humaine" ("The gunfighter") réalisé en 1950.

Quel western mes amis ! Quel film !

L'histoire est inspirée de faits réels. Jimmy Ringo est le tireur le plus rapide de l'Ouest. Sans doute fut-il outlaw dans sa jeunesse. Sans doute fut-il provocateur, ne reculant devant aucun duel. Son exceptionnel talent lui a valu l'estime de toute une Nation, du côté des hommes. Estime et crainte. Le grand problème est qu'à chaque nouvelle ville dans laquelle il s'arrête, Jimmy Ringo attire les "greenhorns" et autre "trouble-makers" comme le paratonnerre, la foudre.

La lassitude est d'autant plus grande que Ringo erre sans but dans la vie. Il en prend conscience. 7 ans plus tard, il désire revoir celle qu'il aime et avec qui il eut un fils.

La dimension tragique du film est très bien rendue. Futilité de tous ces combats. La légende ? Quand elle vous colle à la peau, elle peut la trouer. Elle tue votre vie. Le mythe est criminel. "La Cible Humaine" démonte le chapiteau du mensonge.

Gregory Peck est admirable.

Henry King est véritablement un très grand réalisateur. Ces films sont porteurs de sens, construits. Ce sont de vraies démonstrations, belles. La fin de ce film vous arrache des larmes tant elle est sublime.

Quelle dimension philosophique, morale, humaine ! Ce film est géant.