Le film s'ouvre dans la Cité Interdite, et tout de suite, on est émerveillé par la beauté des décors.
A l'intérieur de la cité la vie semble être éternellement la même, des traditions et des rituels sont perpétués. Dans ce lieu magique une reine à peur.
C'est le début d'une intrigue, parfois compliquée, parfois prévisible.
L'un des plus beaux passages se situe lors de la rencontre entre l'empereur et son second fils.
La bande-annonce est trompeuse, car on a l'impression d'avoir un film mouvementé, notamment par la bataille finale
Mais Zhang Yimou, ce n'est pas l'action qui l'intéresse, pour lui c'est plus une histoire d'esthétisme, par la beauté du combat qui semble être une danse. Dans tous les cas, le film reste passionnant.