Ce film est tiré du roman "La tache" de Philip Roth, un best seller aux Etats-Unis, très concernés par la problématique du racisme et par le phénomène du "racial passing", l'histoire des immigrés qui, ayant la peau très blanche, reniaient leur origine pour échapper aux préjugés d'une société très ségrégationniste. "La Couleur du Mensonge" est aussi l'histoire très belle d'une liaison trouble mais émouvante entre un homme âgé et une jeune femme qui n'ont presque rien en commun, sauf le désir sexuel et le fait d'être perdus et rejetés par la société. Coleman (Anthony Hopkins) vit dans la dissimulation de ses origines et il ne fait rien pour se réconcilier avec une société dont il condamne les préjugés moralisateurs. Il doit faire face à son passé lorsqu'il rencontre une jeune femme attirante et névrosée, Faunia (Nicole Kidman), tourmentée et blessée par la vie, tout à la fois fermière, postière et femme de ménage, et qui possède une dimension ambiguë, mystérieuse et magnifique. Pour Coleman, Faunia, "ce n'est pas mon premier amour, ce n'est pas mon grand amour, c'est mon dernier amour".
Le réalisateur Robert Benton, (qui avait déjà dirigé Nicole Kidman dans le film de gangsters Billy Bathgate en 1991) souligne la difficulté qu'il a rencontré à adapter le roman complexe de Philip Roth, essentiellement liée aux nombreuses histoires qui s'entremêlent, concernant les différents protagonistes. Il a réussi néanmoins à toujours rester fidèle au roman, que la vision du film peut donner envie de découvrir.