Présentation de l'éditeur
Variation autour d'une « passion fixe », celle des Français pour leur pain, l'oeuvre de Steven L. Kaplan s'est attachée d'abord à questionner le rôle politique du pain au XVIIIe siècle. Soucieux de faire de l'histoire «totale», Kaplan a appris à pétrir, devenant un expert incontesté de ce pain fabriqué dans les fournils de France et sans aucun doute le plus grand historien du pain français dans le monde.
Parce qu'on ne peut l'appréhender qu'au carrefour du matériel et du symbolique, qu'il fut à la fois raison de survie, promesse de salut, agent de sociabilité, et marqueur de vulnérabilité pendant des siècles, scellant par là même le contrat social et dotant le pouvoir de sa légitimité, le pain appelait une immense enquête. Kaplan, juif américain né à Brooklyn, s'est senti appelé. L'enjeu de ces entretiens est de restituer un itinéraire et de tenter de l'éclairer. Il sera l'occasion d'expliquer aussi pourquoi le pain a suscité chez les universitaires et intellectuels français si peu d'intérêt et comment cette énigmatique désaffection a favorisé la consécration de leur collègue américain en tant que professeur ès pain.
Biographie de l'auteur
L'Américain Steven L. Kaplan, professeur à l'Université de Cornell (New York) et à l'Université de Versailles-Saint-Quentin, intervient également à Sciences-Po Paris et à l'École Normale Supérieure ; il est l'auteur de très nombreux ouvrages parmi lesquels Les Ventres de Paris : pouvoir et approvisionnement dans la France d'Ancien Régime, Fayard, 1988 ; Le meilleur pain du monde. Les boulangers de Paris au XVIIIe siècle, Fayard, 1996 ; La Fin des corporations, Fayard 2001 ; Le pain maudit. Retour sur la France des années oubliées 1945-1958, Fayard, 2008.
Jean-Philippe de Tonnac, essayiste et écrivain, est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages parmi lesquels René Daumal l'archange (Grasset, 1998) et Cathares, la contre-enquête (avec Anne Brenon, Albin Michel, 2008). Pour prendre la direction d'un Dictionnaire du pain, à paraître chez Bouquin/Laffont, il a passé son CAP de boulanger en 2007.