Embauchée comme servante dans la maisonnée de Vermeer, la jeune Griet est témoin de l'incompréhension entre le peintre et sa femme, qui n'admet pas que celui-ci passe tant de temps sur chacune de ses toiles quand il peine à nourrir sa nombreuse famille. Entre l'artiste solitaire et la jeune fille fascinée par son art, naît peu à peu une complicité qui va pousser Vermeer à choisir Griet pour modèle, au grand dam de son épouse...
Adapté du roman à succès de Tracy Chevalier, le film de Peter Webber nous offre une somptueuse reconstitution de l'univers artistique de Vermeer. En outre, malgré une histoire continuellement menacée de banalité et de lenteur, le film ressort plein de vie et de délicatesse, en évitant les écueils du l'artiste romantique comme ceux de la passion dévorante.