La Main au collet

Quand ce DVD est enfin sorti en zone 2 française, je ne crois pas avoir été le seul à bondir et à le précommander sur Amazon.fr, tant ce film est grandiose et nécessaire. L'image est de toute beauté et le film est extraordinaire (Cary Grant & Grace Kelly sont inoubliables).
Un ancien voleur de diamants reprend du service pour aider la police à attraper (le titre anglais est "To Catch a Thief") un autre voleur qui utilise ses méthodes. Cette traque se déroule alors que le héros est courtisé par deux femmes. Bien sûr, l'articulation des deux intrigues est absolument parfaite...
N'hésitez plus, achetez ce monument du cinéma !

La Main au Collet (1955) est le 41è film d'Hitchcock, le 18è film de la période américaine, tourné en partie sur la Côte d'Azur, entre Fenêtre sur Cour et Qui a tué Harry? Le titre anglais « To catch a thief » est extrait d'un proverbe (Set a Thief to Catch a Thief) que l'on pourrait traduire par : il faut un voleur pour prendre un voleur, ou : à voleur, voleur et demi.

La Main au Collet est un film léger, où règne la bonne humeur, l'humour, l'insouciance des vacances. Tourné en VistaVision, la photographie est magnifique, d'une grande netteté : les vues aériennes de la Provence, de ses petits villages, de Monaco, de la nature, de l'architecture en sont un splendide arrière-plan. Les dialogues sont subtils et savoureux, souvent à double sens. Hitchcock, qui adorait la France et les Français, utilise plusieurs acteurs locaux très connus - dont Charles Vanel - , et on peut dire que tous les interprètes sont excellents.

Cette oeuvre se démarque aussi des autres par le fait que c'est un film à énigme, ce qu'Hitchcock détestait, lui préférant le film à suspens. De plus, la profondeur psychologique et thématique auxquelles nous étions habitués ainsi que la tension ne sont pas ici sa préoccupation majeure. Ce qui ne l'empêche pas d'aborder ses thèmes privilégiés : le faux coupable, l'appropriation, la blonde, la mère, le ridicule de la police, les bijoux, les oiseaux, le soupçon, le poids du passé sur le présent, l'apparence et la réalité, la nourriture, le sexe, le vol, ces deux derniers étant intimement liés.

Moins virtuose, la caméra propose tout de même quelques « tics » très hitchcockiens :

- la manière de filmer en légère plongée ou contre-plongée selon que l'acteur est dominé ou domine et les plans en caméra subjective
- les plans fixes « où il ne se passe rien » mais qui créent la tension (scène nocturne du jardin juste avant l'attentat meurtrier, scènes multiples d'échanges de regards, venues directement du monde du muet)
- l'art des transitions (lors de la poursuite en auto, G. Kelly dit : la police nous poursuit ! On voit apparaît aussitôt en fondu sur le plan suivant la barrière blanche de sécurité couper la tête de C. Grant !)
- l'art de contourner la censure : dialogues à double sens sexuel, montage parallèle lors de la scène d'amour alternant avec le feu d'artifice ou l'art de suggérer l'acte sexuel par une métaphore visuelle !
- le générique très soigné : ses lettres s'alignent parfaitement dans la légère perspective de la vitrine de l'agence de voyage de façon à nous faire croire qu'elles sont peintes dessus !
- l'évolution des costumes : C. Grant est habillé au début d'un foulard rouge et d'un pull collant gris aux fines rayures blanches (version personnalisée du costume de bagnard signifiant son état de « coupable ») pour évoluer vers un beau costume de dandy qui n'a rien à se reprocher !
- et bien sûr un humour qui n'appartient qu'à lui : la scène tendue au départ du marché au fleurs qui bascule dans le grotesque avec la vieille marchande tapant comme une furie sur la tête de C. Grant après que ce dernier soit tombé dans son parterre et qui dévaste tout avec les policiers; une autre vieille qui traverse la route avec son panier à linges lors de la poursuite automobile; l'excellent gag avec le poulet qui à son tour traverse la route et cause l'accident des poursuivants, que l'on ne voit pas mais que l'on entend : les policiers appèlent leur chef dans le plan suivant où l'on voit la voiture les roues avant dans le vide avec le poulet qui se pavane devant des policiers ahuris qui hurlent : un poulet ! C'est à cause d'un poulet ! (NB : l'excellent jeu de mot avec « poulet »!!); la scène du casino où C. Grant laisse tomber une plaque de jeu dans le corsage d'une jeune femme au-dessus de laquelle il est penché - plan contrôlé par la censure en contre-plongée sur sa poitrine généreuse ! - et qui n'osant la retirer et lui en donne une autre en compensation; enfin le bal final, énorme parodie des films à costumes que Hitchcock détestait et où les anachronismes des habits du XVIIIè et des objets modernes - lunettes, cigarettes - , de la musique - big band des années 50 et musique sud-américaine à la mode, les bas tirebouchonnés des policiers, les musiciens avachis et les acteurs vautrés par-terre sont du meilleur effet.

Ma scène préférée est celle de la poursuite (plusieurs fois renouvelée avec autant de brio dans ses autres films) car elle mélange savamment les ingrédients du style hitchcockien : très bon montage, angoisse contenue de C. Grant, la petite vieille qui traverse puis le poulet, l'effet très drôle des corps réciproques des deux acteurs avec les deux policiers qui se penchent en alternance au gré des virages.

Hitch apparaît à 9'20 dans le bus aux côtés de C. Grant : la caméra nous montre d'abord une petite vieille avec sa cage à oiseau puis panoramique sur C. Grant qui tourne sa tête vers lui mais sans le regarder. Hitchcock regarde fixement devant lui, d'un air indifférent.

Ce film tourné en 1954 en France sur la Rivierra dans la région de Cannes, de Monaco et de Nice, est lumineux, gai, et nous parle déjà d'une princesse : Grace Kelly qui, deux plus tard, abandonnera le métier d'actrice pour être l'épouse d'un Prince de légende, Rainier III de Monaco. Ce film n'en est pas moins un film à suspens, mais l'effroi en est absent et se mêle à l'intrigue une romance entre une richissime jeune américaine couverte des bijoux de sa mère et un bel intrigant soupçonné de vol...

Un film qui pourrait être français, on y trouvera des acteurs français de renom : Charles Vanel, Brigitte Aubert. Et surtout le scénario s'attache également à montrer le décor fabuleux de splendides villas de la Côte, les hôtels mythiques tels le Negresco...et la fatale route où la princesse se tuera bien plus tard au volant de sa voiture... Une route et une scène prémonitoire avec cette jeune américaine au volant et conduisant à tombeau ouvert...

Cary Grant, un bel intrigant ai-je dit... et pourtant parfaitement honnête, pris au piège d'une renommée de voleur qui le poursuit...et lui, poursuivant le véritable chat, acrobate, qui passe par les fenêtres et se fait "chat", pour attraper un autre chat qui est peut-être sur sa trace ....s'engage un jeu de chat et de souris où le spectateur s'embrouille parfois, mais où les connaissances d'un agent d'assurance, le so-british John Williams, apportent les éléments cruciaux pour construire la souricière, un piège, un filet où les chats, les agents de police, la belle amoureuse vont se laisser prendre (et le spectateur aussi, adresse d'Hitchcock oblige) ...

Un film où l'action, les poursuites, les dialogues, les quiproquos, rendent ce film plus proche de "l'aventure" que du "policier" ...

Un film où les deux principaux acteurs s'amusent...et où la grâce de la belle Grace éblouira tout spectateur...