Présentation de l'éditeur
Quatre membres de la Convention Nationale ont été arrêtés la nuit dernière. Je sais que Danton est l'un d'entre eux, les noms des autres, je ne les connais pas. Quels qu'ils puissent être d'ailleurs, je demande qu'ils soient entendus à la barre. Citoyens, je le déclare, je crois Danton aussi pur que moi-même et je ne crois pas qu'on puisse me faire aucun reproche. Je ne veux attaquer aucun membre des Comités de Salut Public ou de Sûreté, mais j'ai de bonnes raisons de craindre que des haines et des passions personnelles pourraient arracher à la liberté des hommes qui lui ont rendu les plus grands services. L'homme qui en 1792 a sauvé la France par son énergie mérite d'être entendu, il faut qu'il puisse s'expliquer quand on l'accuse de haute trahison.
Biographie de l'auteur
Büchner a vu que la Révolution était un événement total, dépassant le champ politique pour emporter tout l'espace social dans une danse folle. A vingt-deux ans, il a mis toute la Révolution dans son œuvre. Médecin, il décrypte et décèle toutes les passions des individus et de l'époque : l'ivresse et la violence du pouvoir, les noces de l'érotisme et de la pulsion de mort, le désespoir affolé des condamnés, la sottise menaçante du peuple embourbé dans sa misère. Philosophe, il scrute les raisons intimes de la mort de Danton, en deçà même du politique : cette vitalité qui doute et qui s'épuise, ce gai savoir du néant qui conduit Danton et les siens vers une sorte de suicide. Révolutionnaire, il est pris de vertige à propos de la Révolution, du chemin inéluctable qui mène Robespierre de la Vertu à la Terreur, et Danton de la défense du peuple à la corruption. Amant, il trace de très simples et bouleversants portraits de couples : Danton et Julie, Camille et Lucile Desmoulins, nouvelle Ophélie. Poète, il capte dans son alambic toutes les langues de la Révolution et trace une nouvelle dramaturgie, contre l'idéalisme de Schiller et Goethe. Les grisettes et les pauvres y tiennent des rôles aussi importants que les rois républicains de ce monde.
