Herreweghe a déjà enregistré une très belle version de la Matthaüs-Passion en 1984. Ce nouvel enregistrement, qui date de 1998, présente, par rapport au précédent, des qualités et des défauts.
Les qualités d’abord : alors que l’enregistrement de 1984 manquait un peu de vie, de drame, celui-ci est beaucoup plus dramatique, moins contemplatif et donc plus urgent. Le mérite en revient au chef, qui dirige cette fois de façon plus dynamique, mais aussi à l’évangéliste, Ian Bostridge, qui incarne beaucoup mieux le récit qu’Howard Crook, et qui lui donne un feu extraordinaire (écoutez par exemple le n° 36a-d !).
Les défauts ensuite : Andreas Scholl a une voie superbe et fait souvent oublier René Jacobs (en 1984), mais dans " Erbarme dich ", le violon soliste de Sirkka-Liisa Kaakinen est beaucoup moins convaincant que celui de François Fernandez en 1984. De plus, la voix de René Jacobs avait quelque chose de trouble et d’inquiet qui est perdu ici. Et puis Sibylla Rubens est, elle, un peu détachée, comme peu impliquée, et ne remplace donc pas la sublime Barbara Schlick (1984). Peut-on en effet comparer le " So ist mein Jesus nun gefanfen " de Scholl et Rubens (1998) à celui de Schlick et Jacobs (1984) ?
Pour le reste, les deux versions sont d’un niveau équivalent. Ce nouvel enregistrement est donc très précieux par l’urgence et la force qu’il apporte à cette passion, mais il n’est pas parfait et ne nous empêche pas de retourner parfois au premier.
