Quatrième de couverture
"J'ai rapporté les vies, l'activité, les styles et les conditions de ceux qui ont ressuscité les arts tombés en léthargie, puis les ont progressivement élevés, enrichis et portés enfin à ce degré de solennelle beauté où ils se trouvent aujourd'hui". Ces mots, écrits en 1550, par lesquels Vasari dédicaçait à son prince ses Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, restituent bien l'opinion de certains hommes et femmes XVe et XVIe siècles, qui eurent le sentiment de vivre ou d'hériter d'une époque ouvrant à l'humanité une existence nouvelle. Une époque où l'Europe, toujours plus peuplée après les épidémies qui l'ont décimée au cours du XIVe siècle, se lance vers des horizons nouveaux, alors qu'en son sein elle est secouée par de terribles conflits religieux. Ce temps d'expansion et de bouleversements violents, qui vit l'épanouissement de l'art, de l'individu et de la science, est ici restitué grâce au récit de l'historien, illustré de documents souvent inédits.
