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Il y a quelque part sur une des étagères de la bibliothèque de nos parents, au fond du grenier, dans une maison de campagne, des romans de Bernard Clavel. Cest inévitable. Plus de 40 ans de succès, 80 ou 90 romans, on ne sait plus. Bernard Clavel écrit encore (bien quil ait eu le prix Goncourt il y a longtemps) et il enchante à chaque fois par son talent de conteur, prompt en quelques pages à vous croquer des personnages animés, des éléments déchaînés, une intrigue qui semballe et un vieux fond de grands sentiments dans lesquels on plonge car tout lecteur de romans est forcément un peu sentimental.
La Table du roi ne déroge pas à cette règle. Sous la Restauration, un batelier, patron Mathias, navigue avec son équipage sur le Rhône. La pluie ne cesse pas. On ny voit goutte. Un homme à la baille que lon repêche, un tout jeune homme à peine sorti de lenfance qui, en revenant à lui, se lance dans une profession de foi royaliste. Doucement mon petit, calme-toi et bois un coup. Dans un coin de la pièce, il y a Lucie, la fille de patron Mathias, "une grande brune, un peu forte de poitrine et de hanches, mais avec une taille de guêpe". La suite, vous pouvez la lire aux éditions Albin Michel. La mode, cest ce qui se démode. Cest aussi vrai en littérature. Clavel est indémodable. Son talent est intemporel comme celui de tous les grands conteurs. On pourrait presque le lire les yeux fermés. --
Denis Gombert
Présentation de l'éditeur
Il est une île, au milieu du Rhône, appelée La Table du Roi parce que Saint Louis, autrefois, y dîna. Une nuit de mars 1815, une barque de marinier y est amarrée. A bord, il ny a plus que Patron Mathias, sa fille Lucie et le prouvier Rochard, grand cur et physique dathlète. La pluie tombe drue et le fleuve est en crue. Tous les autres mariniers sont descendus, en dépit du vent et des eaux qui montent, pour aller embrasser leur famille à terre. Soudain, Rochard aperçoit un homme qui se noie, il le repêche, et une fois revenu à lui, le garçon affirme ses idées royalistes.
Depuis le 1e mars, Napoléon marche vers Paris, et de part et dautre du fleuve, républicains partisans de lEmpereur et royalistes saffrontent. Mais Patron Mathias refuse quon fasse de la politique à son bord. Cest un non violent qui croit simplement en lhomme. Quand deux soldats de larmée républicaine arrivent pour fouiller le bateau, il nhésite pas à cacher le jeune homme et à désarmer et ligoter le capitaine, devenu trop agressif. Et les deux tenants de lordre, le royaliste et, le républicain, se retrouvent prisonniers dun homme qui ne cherche quà faire régner la paix.
Un huis-clos violent et intense, où Bernard Clavel plonge au cur de lhomme et nous entraîne dans une réflexion sur le sens de la vie, de la justice et de lHistoire. Une incroyable puissance, dévocation, pleine de douleur, de compassion et de force inébranlable.