Récit des années sombres de l'Allemagne de l'Est, "La vie des autres" relate la vie d'un dramaturge espionné par la Stasi - avec, naturellement, une femme dans l'affaire pour corser le tout, celle de l'écrivain en l'occurrence, elle-même artiste. Le tout se passe entre curiosités malsaines, désirs inassouvis et petites lâchetés d'un quotidien qu'il faut sans cesse gagner.
Le réalisateur propose là une histoire de confiance, d'espionnage, et surtout le récit de destinées humaines, profondément humaines, malmenées par un système. Le spectateur, lui, appréciera les gris qui dominent l'image, soulignant avec réalisme l'ambiance de ce que pouvait être la vie en Allemagne de l'Est sous l'ère communiste: tout se passe sous une chape de plomb, toute action prend des allures de conspiration. D'une tranquille cruauté, "La Vie des autres" est un magnifique témoignage.