Derrière l'itinéraire d'Onofre Bouvila, paysan catalan qui parviendra aux sommets de la richesse entre l'exposition universelle de 1887 et celle de 1929, c'est toute l'histoire de la Catalogne qui nous est contée dans cet éblouissant roman de 1986. Le roman commence par une habile peinture des milieux anarchistes, suit notre héros dans son parcours au sein du crime organisé puis des affaires (à moins que ce soit la même chose ?) et sait agrémenter les entourloupes, calculs et intrigues de Bouvila de magnifiques histoires d'amour. On voit apparaître le téléphone, le cinéma, les transports publics ; on pressent les revendications d'autonomie de la province ; on bénéficie de remarquables développements sur le commerce ou l'urbanisme - sans jamais, jamais perdre le souffle romanesque étonnant qui domine le roman.
Dans cette veine, les écrivains espagnols ont souvent été plus timorés que leurs cousins d'Outre-Atlantique - mais ce magnifique roman est l'exception qui confirme la règle. Un grand bonheur de lecture...