Jeune infirmier stagiaire, David débarque à Saint-Alex, une petite station thermale, pour y prendre son premier poste à la clinique du Dr. Minsky, mais à peine descendu de l'autobus un malaise l'assaille... La ville est envahie de malade plâtrés... Une épidémie de fragilité osseuse fait rage... Les fractures spontanées se multiplient... Des boîtes crâniennes explosent sans prévenir telles des coquilles d'oeuf sous pression... Dans sa mystérieuse clinique, le Dr. Minsky chercherait, dit-on, un remède miracle à ce mal inconnu, mais d'étranges rumeurs circulent sur l'homme et plus encore sur ses expérimentations dont nul ne semble savoir en quoi elles consistent exactement... Et qu'en est-il, au juste, de cette créature monstrueuse que certains affirment avoir vue errant la nuit sur la lande voisine?
Bien que paru en 1986 dans une collection à priori portée sur la SF, ce thriller s'apparente plutôt à du fantastique, mais il est vrai que la frontière entre ces deux genres est parfois bien ténue, surtout sous la plume de Serge Brussolo qui s'y connaît mieux que personne pour brouiller les pistes! En tout cas, ce roman assez bref, 200 pages et des poussières, compte à mes yeux parmi les plus belles réussites brussoliennes. On ne sait trop dans quel pays se déroule l'histoire, ni à quelle époque, mais le climat du récit est envoûtant à souhait, quelque part entre les contes d'Hoffmann et certains films de Cronenberg. Brussolo aborde ici, une fois de plus, deux de ses thèmes de prédilection, la mutation et l'hybridation, en parsemant sa prose d'images spectaculairement poétiques et profondément surréalistes... Des images qui, le volume fini, vous restent sur la rétine et reviennent vous hanter jusque dans vos rêves...