La conquête de l'Ouest

Sorti en 1962, "La conquête de l'ouest" sera l'un des derniers opus du western typiquement hollywoodien avant que la nouvelle génération(Leone, Peckinpah) ne bouleverse le style.

J'hésite cependant à le qualifier de chef-d'oeuvre, mais c'est en tout cas un grand film. Pas seulement par sa longueur mais surtout pour l'histoire de cette famille qui va traverser 50 années de conquête de l'ouest, pour la mise en scène de trois spécialistes du genre, Ford, Sherman et surtout Hathaway, et enfin pour sa distribution prestigieuse où le gratin du western de l'époque est réuni excepté Lancaster, Douglas, Mitchum et Heston.

Ce film vaut aussi pour sa prouesse technique du cinérama, c'est pourquoi il est indispensable de le voir sur grand écran en 16/9ème et si possible en blue-ray.

La photographie est aussi magnifique et certains plans semblent directement inspirés par les toiles du peintre Frederick Remington.

Côté distribution j'avoue avoir un coup de coeur pour James Stewart et Henry Fonda dans des rôles de trappeurs, rôles uniques dans leurs carrières. Henry Fonda presque méconnaissable avec moustaches et cheveux longs paraît vraiment authentique.

Les amateurs d'action devraient aussi être comblés avec les scènes de descente des rapides en radeau, la bagarre entre pionniers et pirates de la rivière, attaque d'un convoi de chariot par les indiens, charge d'un troupeau de bison contre le "cheval de fer", et entre autres l'attaque d'un train par la bande d'Eli Wallach(Décidément toujours dans les mauvais coups).

Enfin, la musique signé L.Newman colle parfaitement au film. Le seul vrai défaut, à mon sens, est la trop longue introduction avant le générique.

Bref, tout cela fait que l'on ne s'ennuie pas durant ces 2h30 environ et que je recommande ce film aux amateurs. Ils ne devraient pas être déçus.

"La conquête de l'Ouest - How the West Was Won" est un western américain de quatre réalisateurs (1962-2h42)
Scénario : James R. Webb et John Gay / Musique de Alfred Newman. Photo:J.Daniels, M.Krasner, C.Lang et J.La Shelle.

Casting : Debbie Reynolds (Debbie Prescott), Carroll Baker (Eve Prescott), Gregory Peck (Cleve Van Valen), Lee J. Cobb (Marsal Lou Ramsey), Henry Fonda (Jethro Stuart), Karl Malden (Zebulon Prescott) et 18 autres comédiens principaux plus près de 70 comédiens dans des rôles secondaires (non crédités). Des centaines de techniciens, cascadeurs, musiciens, décorateurs etc.

Cinq films différents filmés selon la technique du Cinérama avec 3 caméras et, à l'inverse projeté par 3 caméras sur un écran immense, dans des salles spécialement équipées. Un coût extrêmement élevé tant pour la réalisation et pour le circuit de distribution et de projection, donc peu de salles équipées. Ceci expliquant pourquoi ce procédé fut abandonné. Deux salles parisiennes projetèrent ce film, l'Empire avenue de Wagram et l'immense Gaumont Palace de la place Clichy. C'est dans ce dernier que j'ai vu ce film qui m'a, pour l'époque, littéralement "scotché" sur mon siège. Film grandiose dans tous les sens du terme.

Côté réalisation : Richard Thorpe ("La vallée de la vengeance") s'est occupé des mises en scènes dites de raccordement, Henry Hathaway ("Nevada Smith") filme "La vallée de l'Ohio - The Rivers", "La fièvre de l'or - The Plains" et "les hors-la-loi - The outlaws", John Ford ("L'Homme qui tua Liberty Valance" réalise "La guerre civile - Civil War" et George Marshall ("La Vallée de la poudre") "Pacifique Union - The rail road".

Cette épopée de la conquête de l'Ouest s'étale de 1840 à 1889 à travers le destin d'une famille de pionniers sur trois générations. Ce beau film d'aventures et de guerre est surtout un western qui évoque, sur plus de deux heures trente, la construction de cet immense pays en l'illustrant par les plus importantes étapes de son histoire : Les cours d'eaux véritables voies de pénétration qui ont rapidement permis de conquérir d'immenses espaces. La fièvre de l'or qui a accéléré l'occupation des territoires de l'Ouest et l'installation de villes. La guerre civile qui a causé, durant cinq ans, d'énormes pertes en vies humaines et engendrée la haine, la ruine et la colère des vaincus. Les hors-la-loi qui s'installaient plus vite que la justice dans ces contrées livrées à la loi du plus fort, ce fut l'époque des duels sanglants qui faisaient des « Gunfighters » les nouveaux héros craints et admirés. Le train qui, avec le télégraphe, amenèrent, à la vitesse grand « V » le modernisme et la prospérité dans les régions traversées par le "Le cheval de fer", nom donné par les indiens qui furent les premiers à souffrir des déferlements de pionniers sur leurs territoires. Enfin les guerres indiennes provoquées par l'occupation des terres ancestrales des indiens, qui se trouvaient refoulés et entassés dans des réserves et se révoltèrent.

Conclusion : Un bon film malgré les réserves émises sur la technique toutefois, en ce qui concerne le DVD, il est absolument nécessaire de le regarder sur l'écran 16/9e le plus grand possible et, de préférence en Blu-Ray, sinon la perte de qualité est tellement importante que le film ne présente plus beaucoup d'intérêt.

Il y a des oeuvres sur lesquelles tant fut dit que l'on en vient à penser qu'en ajouter une couche devient superflu, voir tout à fait inutile. Mais je ne peux résister à me faire un petit plaisir de temps en temps..

"La conquête de l'Ouest"...Le titre sonne comme l'annonce d'un monument. Et c'est bien de cela qu'il s'agit. Le parcours d'une famille et de ses descendants sur au moins un demi-siècle. Ceci à travers plusieurs récits. C'est d'abord la vie des trappeurs et des pionniers (période années 1830-1840), suivi de la ruée vers l'or (période 1850), la guerre de Sécession et l'expansion des chemins de fer (décade 60) enfin les hors-la-loi (celle des années 1880).

Trois réalisateurs parmis les plus grands spécialistes du western et une incroyable et hyper impressionnante affiche de stars et de seconds rôles.
Inutile de tous les cités, c'est peine perdu...bon allez...pour le plaisir encore...Wayne, Reynolds, Fonda, Stewart, Peck, Peppard, Preston, Wallach, Cobb, Moorehead, Widmark, Massey, Brennan....pfff, je reprends mon souffle deux secondes...Malden, Baker, Tracy pour la voix off...bon j'arrête là. Notons quand même la participation non créditée de Lee Van Cleef parmis les pirates de la rivière.
Personnellement je regrette quelques absents tels que Jack Elam, Alan Ladd, Randolph Scott, Gary Cooper (oui je sais il est mort quelques mois plus tôt), Hayward, Douglas, Mitchum, Ford, entre autres...

Bon, je sais que tout cela ne vous en apprends pas des masses sur cette édition mais en vérité je ne la connais pas. Ces lignes ont surtout vocation à me faire plaisir et à partager ce plaisir (et un goût prononcé pour les western, c'est vrai).

Le film fut réalisé avec le processus de cinémrama (deux films seulement ont eu droit à cela), rareté du 7ème art qui donna la possiblitié de le voir simultanément sur trois écrans. De quoi vous faire plonger dans le film.
A travers les différentes histoires relatées, rien ne manque : les pionniers qui partent en terre inconnue, les caravanes qui traversent les grnades plaines, les attaques d'Indiens qui défendent leur liberté, la course entre différentes compagnies de chemin de fer, la guerre de Sécession, les attaques de train...Rien n'est oublié.
La musique de Neumann est magnifique. Les chants superbes ("A home in the Meadows" interpété par Debby Reynolds est magnifique, "The Erie Canal", beaucoup trop court est un folklore).
Bref, pour finir je dirai qu'une série fut réalisée plus tard pour répondre à cette incroyable vanité américaine que représente cette oeuvre (si, si, on peut le dire sans se tromper). Il s'agit de "How the west was lost", qui retrace la même histoire mais du point de vue indien. Les morceaux musicaux et chants (sorties en deux cd) sont une splendeure à laquelle participèrent des grands noms (Joanne Shenandoah, Carlos Nakai, Chris White, Peter Kater, White Oak Singers,...).
Un chef d'oeuvre "La conquête de l'Ouest"? Possible. Probable même. Un incontournable?? Et comment!