Le héros de cette aventure est mort..fusillé dés les premières pages par les partisans du"Grand bond en avant.."mais il va se réincarner successivement en âne,en boeuf,en cochon,en singe..il garde quelques souvenirs de sa condition d'homme,et se retrouve toujours dans le même village,entouré des mêmes gens..
l'humour décapant de Mo Yan nous plonge dans tous les détails de ces personnages,leur ambition,leurs ridicules,leur cruauté..vus par les yeux des animaux,mais nous informe par ce biais de l'évolution de la Chine des cinquante dernières années;c'est passionnant...!