Dans cette oeuvre, Alain Robbe-Grillet invite le lecteur à prendre part au quotidien d'un couple que composent une femme identifiée par la lettre A, laquelle semble correspondre à l'initiale de son prénom, et un homme prénommé Franck.
La construction de l'ensemble se fonde sur le mode de narration externe, étroitement lié à la focalisation du même ordre, conférant à ce titre au narrateur un rôle majeur assimilable à celui d'un observateur particulièrement minutieux qui se plaît à analyser dans les moindres détails les différentes situations à la fois d'ordre géographique, topographique, voire topologique, et comportemental d'A... et de Franck.
Outre la description extrêmement précise des lieux et des attitudes, le lecteur est informé du cadre spatio-temporel dans lequel s'inscrivent les personnages : les actions demeurent en effet décrites dans une maison bourgeoise de style colonial sise au coeur d'une plantation de bananiers, domaine lui-même situé dans une région d'Afrique noire non précisée, entouré par la brousse, à l'époque où la colonisation existait encore sur ce continent. De fait, ces derniers éléments, bien que secondaires étant donné que l'essentiel de l'intrigue est déterminé par la relation triangulaire entre le narrateur, A... et Franck ou entre A..., Franck et son épouse Christiane, situent le lecteur au sein d'un ailleurs qui participe de la dimension mystérieuse émanant de l'oeuvre. En effet, l'environnement ici, au même titre que les boys et les ouvriers indigènes qui travaillent à la plantation, ainsi que le lecteur, est convoqué en sa qualité de témoin au regard de la relation qu'entretiennent A... et Franck.
Ainsi, la jalousie apparaît traitée moins comme un sentiment douloureux, voire passionné, que comme un motif de représentation symbolisé par l'objet défini comme « le volet mobile composé de lames verticales et orientables », selon le dictionnaire Le Petit Robert (« Lorsque les jalousies sont ouvertes au maximum, les lames sont presque horizontales et montrent leur tranchant. ») Chaque scène observée entre A... et Franck est du reste reprise par le narrateur tout du long de l'oeuvre sous la forme de variantes, et confère à l'intrigue une structure en boucle et de mise en abyme, puisque dans ce dernier cas le narrateur mentionne la présence d'un livre qui occasionne plusieurs discussions dans le couple, un roman africain en fait prêté par Franck à A... et qui fait écho au contexte narratif principal (« C'est ce dernier qui fournit le sujet de la conversation. Les complications psychologiques mises à part, il s'agit d'un récit classique sur la vie coloniale, en Afrique, avec description de tornade, révolte indigène et histoires de club. »)