Parce qu'elle s'est rendue coupable d'adultère, Hester Pryne, jeune femme vivant dans la société puritaine de Nouvelle Angleterre au XVIIe siècle, est condamnée à porter un "A" cousu sur ses vêtements comme symbole d'infamie. Si le roman décrit les tourments de l'âme de l'héroïne & de son amant, le réalisateur a choisi d'ignorer la dimension dramatique pour transformer le roman de Nathaniel Hawthorne en un vulgaire film à l'eau de rose avec en toile de fond la jeune république ( terme qui désignait les 1eres colonies ). Roland Joffré prend des libertés avec l'histoire, multiplie les situations clichesques au possible ( la 1ere rencontre entre les 2 amants au bord de la rivière est un summum du kitsch ) & a carrément supprimé le personnage de Pearl ( la fille d'Hester née de la relation adultérine & sorte d'alter égo vivant de la lettre écarlate ).
Ce film est parfois appelé "Les Amants du Nouveau Monde", titre qui convient mieux que "La Lettre Ecarlate" tant on est loin de l'oeuvre initiale.
En bref, un film romantique à réserver à celles & ceux qui aiment la guimauve & la mièvrerie; les amateurs d'Hawthorne passeront leur chemin sans regrets.