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Sujet : Créé par les magnats de la drogue et dirigé d'une main de fer par El Patron, l'état d'Opium se situe entre le Mexique et les Etats-Unis et absorbe les clandestins en les transformant en esclaves ou en zombies. Clone d'El Patron, Matt est considéré comme un animal répugnant et souvent traité comme tel, bien qu'il soit éduqué comme un enfant de la famille. Luttant pour prouver son humanité, il découvre un peu tard le destin que lui réserve El Patron : se faire greffer son coeur pour entamer sa neuvième vie. Grâce à Célia, la cuisinière du domaine, et Tam Lin, le garde du corps, il parvient à quitter Opium pour se retrouver dans un système qui exploite les enfants orphelins, les faisant travailler sans relâche. Il va encore devoir lutter et fuir avant de trouver aide et reconnaissance.
Commentaire : Le début complexe et déroutant de ce roman, au demeurant captivant par ses rebondissements multiples et l'originalité du sujet, peut décourager des lecteurs peu aguerris. Matt, clone non décérébré porté par une vache et possédant plus de qualités humaines que la plupart des personnages du récit, devient rapidement très attachant. C'est par son regard que le lecteur aborde le clonage, la ségrégation, l'orgueil, l'utilisation abusive de la technologie et l'esclavage. La mise en parallèle de deux systèmes d'esclavage, l'un scientifique et l'autre mécanique (conditionnement physique et psychique des enfants) fait frémir. Tout n'est pas noir cependant car, dans cet univers d'une cruauté infinie, l'amitié, l'intelligence, le courage et la volonté permettent à Matt de garder espoir et de sortir vainqueur de la lutte. A chacun ensuite de statuer sur son appartenance au monde des hommes ou à celui de la technologie..
Présentation de l'éditeur
El Patrôn a cent quarante ans et il est l'homme le plus puissant du monde. Il règne sans partage, depuis son luxueux palais décoré de son emblème, le scorpion, sur Opium, ce nouveau pays créé au xxr siècle, entre le Mexique et les Etats-Unis, entièrement dédié à la culture du pavot et à l'enrichissement des trafiquants de drogue. Quand il mourra, il emportera dans sa tombe ses richesses mais aussi ses serviteurs, sa maisonnée, comme les pharaons et les anciens rois chaldéens. Mais, pour l'heure, El Patrôn n'a pas l'intention de mourir. Il veut vivre neuf vies, comme les chats et les démons. C'est à cela que servent les clones, des réservoirs d'organes jeunes et sains, des presque humains que l'on décérèbre à la naissance. El Patrôn est si orgueilleux qu'il a exigé que Mattéo, son clone, fasse exception à la règle et grandisse avec son cerveau. Le problème, c'est que, quand on a un cerveau, on s'en sert.