Après le décès de son père, Tomoko part vivre quelques temps chez son oncle pour permettre à sa mère de partir en formation professionnelle à Tokyo. Elle ne connaît pas la famille chez qui elle arrive, n'ayant pour tout souvenir d'eux que le landau de fabrication allemande que sa tante a offert à sa mère pour sa naissance. Elle pénètre dès son arrivée dans un monde étrange et merveilleux, peuplé de créatures fantastiques pour elle, Rosa, la grand-mère allemande, Mina, sa cousine, Pochiko, l'hippopotame nain et tous les autres personnages qui peuplent la maison occidentale construite à flanc de la montagne. Cette année parmi eux sera désormais pour Tomoko le centre de sa mémoire, un livre d'images merveilleux qu'elle feuillette avec dévotion et que nous découvrons en nous penchant par-dessus son épaule.
J'ai vraiment beaucoup aimé ce livre à l'atmosphère si particulière, un peu rêveuse, nostalgique, au parfum d'enfance désuet et charmant. C'est une courte tranche de vie que nous livre ici l'auteure, mais une tranche remplie, une tranche de mille-feuilles ou les souvenirs s'entremêlent au présent, où le Japon et l'Allemagne se croisent dans le personnage de Rosa et dans les Jeux Olympiques de Munich que les deux fillettes vont suivre avec une attention soutenue.