La mort à nu [Poche]

Le docteur Hunter pense pouvoir retrouver la sérénité dans le paisible petit village de Norfolk, et oublier la mort de sa femme et de sa fille décédées quelques années plus tôt dans un accident de voiture. Mais quand des cadavres mutilés de femmes sont retrouvées dans les marécages autour du village, Hunter se retrouve confronté à la réalité et voit son passé de médecin légiste resurgir...

En quelques pages, Simon Beckett parvient à décrire l'ambiance bien particulière de ce village isolé au milieu de la campagne anglaise. Un village où tout le monde se connaît, et où les personnes récemment arrivées, telles que le docteur Hunter, resteront à vie des étrangers aux yeux des autres habitants. C'est dans ce climat propice à la paranoïa et à la claustrophobie que l'auteur plante le décor de son histoire.

L'intrigue de La Mort à nu relève à la fois du whodunnit  très vite, il devient évident que le meurtrier ne peut être qu'un habitant du village  et du thriller. Simon Beckett s'en sort haut la main sur les deux tableaux : il maintient la tension tout au long de son récit, conduit habilement une intrigue qui met en jeu médecine légale et entomologie, et relâche progressivement des informations, sur l'enquête ou sur ses personnages.

A ce titre, les habitants du village de Norfolk sont toujours décrits avec beaucoup de justesse, et le lecteur suit avec intérêt les émotions et les doutes du personnage principal, le Dr Hunter, qui est aussi le narrateur de cette histoire.

Au final, La Mort à nu est un roman de qualité, bien écrit et habilement construit. Même si l'identité du coupable est peut-être légèrement prévisible, il n'en reste pas moins que Simon Beckett décrit avec maestria l'atmosphère pesante et originale du cadre de ce très bon thriller.

La Mort à Nu. À noter que le titre original, the Chemistry of Death, évoque plutôt la science de la mort, son processus, son mécanisme chimique. Cest dailleurs ce que Beckett nous explique dès les premières pages. Lauteur le dit dans les remerciements, linfluence qua eu sa visite à la fameuse Ferme des Corps est lessence même du livre. Lhistoire prend un peu son temps à démarrer mais elle fixe en même son lecteur sur les détails de cette vie aux apparences tranquilles, dans ce petit village anglais.
Moi ce que jadore, cest les possibilités quoffre la narration à la première personne, au lecteur. Pourquoi faire dire « Je » au narrateur ? Pour permettre à la personne qui tourne les pages une plus rapide identification au héros. Car nous allons dès le départ pouvoir donner un nom à ce narrateur, Doc Hunter ! Déjà que le démarrage pépère nous permet de déterminer le cadre de vie du Docteur Hunter et de prendre nos /ses repères. Nous nous installons quasiment en même temps que lui. « Je « = « Doc »= « Moi ».
Mais en faisant de lui le conteur de cette histoire, nous avons vraiment limpression de lire un compte rendu, un journal intime de ce quil sest passé. Nous nous doutons bien que si le narrateur nous raconte ce quil lui est arrivé, cest que nous allons le retouver dans les dernières pages  Bien sûr, nous allons alterner les chapitres où laction se focalise sur le Doc avec ceux qui suivent la futur victime, ou dautres personnages. Dans ce cas là, Hunter nest pas omniscient et cest bien lauteur/narrateur qui raconte ce quil se passe, en reprenant la troisième personne à laquelle nous sommes plus familiers.
Là où ce genre dexercice devient vraiment un petit régal, cest quand le Doc Hunter, à quelques occasions, prévient son lecteur : Au cours des jours suivants, jen viendrais à considérer cet après-midi comme lun des derniers moments de calme avant la tempête.
Ou encore : Je ne savais pas encore à quel point je me trompais. Jadore ce genre davertissements quand cest fait avec modération, comme cest le cas ici.
Cest bien écrit, cest vif, Beckett ne perd pas de temps à faire des descriptions inutiles, il va droit à lessentiel. Ça ne lempêche pas dutiliser des ficelles du genre, auxquels nous sommes bien familiarisés, ce qui fait que la plupart des évènements de la fin de lhistoire peuvent être prévisibles mais je nen ferai pas reproche à lauteur puisquil se plis à lexercice de style du genre. Qui a commis les meurtres, qui va mourir, qui va survivre, quels sont les indices qui nous pendaient au nez, etc. ?
Calmann-Lévy nous a proposé deux nouveaux auteurs à découvrir (Simon Beckett et Gillian Flynn), avec deux premiers romans aux pitchs quasi identiques mais avec deux traitements différents : les deux héros sont confrontés à des meurtres atroces commis dans une ville qui est un personnage à part entière. À noter que Flynn et Beckett sont des journalistes et quils sont familiarisés avec les histoires quils racontent.
Alors que Flynn va plutôt sorienter vers des habitants un peu décalés et qui prêtent à sourire, Beckett lui nous présente des habitants un peu plus ruraux qui ont lhabitude de se retrouver au rade du coin pour partager un bon demi
Alors le cocktail détonnant alcool+peur de létranger crée une petite tension supplémentaire, un autre courant contraire qui va gêner le héros dans sa quête de vérité. Cette petite ville nest pas sans me rappeler Castle Rock où un certain Leland Gaunt avait eu loccasion de faire un carnage en y semant la zizanie dans le roman Bazaar de Stephen King. Bon à Norfolk, nous sommes loin de lexplosion de haine du roman précité mais on peut comparer cette tension palpable qui se cache dans chaque recoin de la ville 
Je suis donc ravis davoir eu lopportunité de découvrir le premier roman dun auteur qui va faire parler de lui ces prochaines années.

Suite à un drame familial, David Hunter renonce à l'exercice de l'anthropologie médico-légale et à la vie londonienne pour s'installer dans le petit village de Manham et s'associer avec le généraliste local. Mais un meurtre survient et lui impose de mettre au service de la police ses talents de spécialiste. Si « La mort à nu » se situe en Angleterre, les méthodes de Hunter (relever des échantillons de terre, observer les insectes autour du corps,...) rappellent plutôt les « Experts » américains. Il est vrai qu'il a tout appris aux Etats-Unis, à la « Ferme des corps ». La petite communauté de Manham est très secouée par ce meurtre, d'autant plus qu'il s'avère rapidement que le coupable fait forcément partie de ses rangs.

Même si une partie du dénouement au moins est un peu prévisible, l'intrigue est bien ficelée. David Hunter, personnage à la part d'ombre, éveille l'intérêt et les personnages secondaires sont également plutôt bien campés. L'anthropologie médico-légale offre un éclairage original à l'enquête. L'atmosphère du roman emprunte autant aux policiers anglais (cadre du village de Manham) qu'aux thrillers américains (techniques d'investigation ultra-pointues). Ce premier opus m'a totalement donné envie de suivre cet auteur.