En 2013 , une peste foudroyante éradique l'humanité laissant quelques centaines de survivants de par le globe .
70 ans plus tard , l'humanité , revenue à l'âge de pierre où les enfants pour se divertir arrachent les dents des squelettes pour s'en faire des colliers , a oublié toute trace de la civilisation.
Un grand père raconte à ses petits enfants analphabètes son histoire en tentant de leur transmettre un héritage spirituel qui lui perdurera.
Ecrite en 1913 par un London mourant , cette nouvelle bien avant les deux guerres mondiales qui allaient suivre , avant Hiroshima , avant la peste de Camus , avant la grippe porcine , cette nouvelle donc aux allures de "film catastrophe" décrit étape par étape l'apogée et la chute de l'humanité à cause d'une pandémie incontrolable.
La nouvelle oscille entre le desespoir et une lueur d'espoir : le grand père , anciennement professeur d'université , laisse dans une grotte un ABCedaire , pour laisser à ses successeurs une chance de tout rebatir.
Une fable visionnaire prenante lorgnant sur Poe à laquelle on pardonnera quelques maladresses de narration un peu vieillotte du fait de sa date de parution.