La route de la servitude [Broché]

C'est en 1944 que F.A. (Friedrich) Hayek, économiste autrichien, rédigea La route de la servitude, une apologie classique de la démocratie et des économies de marché dont le statut de best-seller témoigne de la qualité de la réflexion et du jugement critique que l'auteur porte sur le socialisme et l'économie planifiée. L'ouvrage mentionne par ailleurs l'influence de Karl Marx et d'autres philosophes allemands sur le choix des citoyens allemands à rallier le régime totalitaire d'Adolf Hitler. La Grande Dépression des années 1930 a quant à elle ravivé le débat sur le capitalisme et donné une forte impulsion au soutien des thèses socialistes dans des pays démocratiques tels que les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres démocraties, malgré l'avertissement lancé par Hayek aux citoyens de ces pays. En effet, pour lui, vanter les mérites du socialisme faisait peser un risque sur leur liberté. La route de la servitude comprend un avant-propos détaillé rédigé par l'éditeur de l'ouvrage, des commentaires précis du texte original, une annexe incluant de nombreux documents pertinents ainsi qu'une introduction à la version publiée en 1994, rédigée par le spécialiste en politique monétaire Milton Friedman. getAbstract recommande cet essai à tous les lecteurs qui recherchent la quintessence en matière de littérature sur le sujet, ainsi qu'à ceux qui souhaitent explorer les divergences philosophiques du socialisme et du capitalisme.

Hayek destinait au grand public ce pamphlet, écrit en 1943 durant son exil londonien. C'est par conséquent un de ses livres les plus abordables.

L'importance de l'oeuvre de Hayek, et plus particulièrement de "La route de la servitude", ne saurait être surestimée. Il s'agit tout d'abord d'une analyse lucide du totalitarisme qui ravage l'Europe à cette époque. Ensuite, il va à contre-courant du climat massivement socialiste (national ou non...) de ces années-là. (Presque) seul contre tous, Hayek défend l'individu contre le collectivisme, l'état de droit contre l'exécutif tout-puissant et le marché contre la plan. Ses articles au sujet de l'ordre de systèmes non-centralisés ou de l'application fallacieuse de concepts issus des sciencs physiques aux sciences humaines sont des classiques. Il ne se contentera d'ailleurs pas de théoriser le retour du libéralisme, mais s'engagera également dans son organisation.

Ce livre est donc essentiel pour toute personne qui veut comprendre ce qu'est aujourd'hui le libéralisme, ne serait-ce que pour savoir ce qu'elle combat.

L'abandon progressif de l'individualisme cher à la philosophie des Lumières et qui avait largement inspiré la politique européenne au XIXème siècle est une pente dangereuse qui mène de la social-démocratie au socialisme puis finalement au fascisme et à la servitude. Cette thèse, sulfureuse à la sortie du livre alors même que la deuxième guerre mondiale n'était pas arrivée à son terme, est toujours aujourd'hui l'objet d'intenses débats entre libéraux et "socialistes de tous partis" comme les appellent Hayek.
La lecture de « La route de la servitude » nous éloigne toutefois de ce schéma binaire : Hayek est à des années-lumière d'être le chantre de l'ultra-libéralisme que décrivent certains de ses contempteurs. Au contraire, au fil de l'ouvrage, il concède le droit à l'Etat d'intervenir dans de nombreux domaines de la vie politique et économique à condition, et c'est là l'une de ses idées-forces, que la loi s'applique à tous de la même manière et qu'elle soit basée sur des principes immuables. Le planisme, au contraire, est vu par Hayek comme un instrument qui ne peut-être utilisé qu'au profit d'intérêts particuliers et éphémères. Et dans la démonstration la plus convaincante du livre, il esquisse avec brio une explication du passage de cet appareil étatique planificateur, créé en vertu d'idéaux élevés, aux mains du groupe le moins scrupuleux et le plus apte à représenter un pouvoir fort, autrement dit aux mains d'un pouvoir totalitaire.

Bien sûr, « La route de la servitude » a les défauts de son âge vénérable. Les références sont datées, certaines allusions à tel courant, tel leader politique sont aujourd'hui plus obscures. Mais on ne saurait en tenir rigueur à l'auteur qui s'adressait clairement à ses contemporains plutôt qu'à la postérité. L'une des conséquences de ce choix de s'adresser au plus grand nombre de ses contemporains est d'ailleurs particulièrement plaisante puisqu'Hayek évite toutes fioritures inutiles dans le texte pour s'appuyer sur des arguments clairs exprimés dans une langue simple.
Et pour ce qui est de la réactualisation des idées exprimées, on ne peut qu'espérer lire au XXIème siècle des penseurs qui sauront exprimer avec autant de talent que lui ou que Tocqueville les dérives possibles de la démocratie quand elle n'est plus un moyen d'atteindre la liberté mais une fin en soi, la rendant vulnérable à toutes tentatives de prise de contrôle par un groupe particulier.