La société des seniors [Broché]

Extrait de l'introduction :

De la négation des seniors à leur découverte

En octobre 1976, Le Nouvel Economiste, l'un des principaux magazines économiques, innovait en consacrant un article à l'influence croissante de ceux que l'on désignait alors sous l'appellation de «troisième âge». Intitulé : «Boom sur le marché du troisième âge», l'article estimait cette catégorie de la population à «un électeur sur trois» et à «un consommateur sur cinq». À cette époque, de tels sujets restaient confinés aux colonnes de Notre Temps, un magazine essentiellement consacré aux personnes âgées, et à quelques revues religieuses ou sociales éditées par des mutuelles ou des caisses de retraite - alors nombreuses et florissantes. Ce n'est qu'avec l'apparition des interrogations relatives au financement des retraites, mais aussi avec le «retour du refoulé» consécutif à la canicule de 2003, que la question des seniors - ainsi qu'on les nommera désormais - va progressivement s'inscrire dans l'espace public.
L'agenda politique et l'actualité économique verront d'abord émerger deux préoccupations : la question des retraites et l'emploi des plus de 50 ans. La première imprègne les esprits à partir de la fin des années 1980, lorsque Michel Rocard, à l'occasion de la publication du Livre Blanc sur les retraites, initie un premier débat public. Une seconde étape est franchie quelques années plus tard, à l'hiver 1995, lorsqu'un mouvement social de grande ampleur répond à la réforme du Premier ministre Alain Juppé destinée à rallonger la durée de cotisation avant de pouvoir faire valoir ses droits à la
retraite. À ces deux préoccupations s'ajoutera une troi­sième, à partir de 2003, après la canicule qui causera cet été-là le décès de quinze mille personnes âgées. Se révèle alors, dans la société, une forme de phobie de l'âge : une représentation largement négative de la vieillesse. C'est la stigmatisation du «vieillir» au sens de Goffman.

Serge Guérin est sociologue et professeur à l'ESG. Depuis une quinzaine d'années, il décrypte la seniorisation de la société.