Si les thérapies cognitives et comportementales ont démontré leur efficacité sur bien des troubles mentaux (tels que la dépression, l'anxiété, ou les TOC), il demeurait un certain nombre de patients "orphelins" de cette méthode : les personnes souffrant de troubles de la personnalité. C'est pour ces patients que Young a développé la thérapie des schémas. En lisant les 500 pages de cette véritable bible, vous apprendrez que chacun de nous s'est construit avec des schémas qui sont comme des filtres nous permettant de comprendre le monde. Citons par exemple : le schéma d'abandon, le schéma d'imperfection, le schéma d'abnégation, le schéma de méfiance/abus. Dans la majorité des cas, ces schémas , qui font partie intégrante de la personnalité, ne sont pas gênants dans la mesure où ils peuvent changer avec le temps. Mais ils peuvent devenir pathologiques s'ils sont rigides, entraînant des expériences de vie répétitives. Young montre comment les schémas peuvent en arriver à gouverner notre vie, et ce quelle que soit notre stratégie d'adaptation : que l'on se soumette au schéma, qu'on le fuie en évitant les expériences qui l'activent, ou qu'on le compense ( par exemple, en voulant toujours tout faire tout seul et en refusant systématiquement de l'aide quand on a un schéma de dépendance). Il explique comment agir concrètement face à ces schémas inadaptés, grâce à des techniques cognitives, comportementales, émotionnelles, mais aussi grâce à la relation thérapeutique.
Le traitement du trouble de la personnalité borderline, ou état-limite, fait l'objet d'un long chapitre (80 pages.) Pour ces patients qui ont souvent tous les schémas (qui sont au nombre de 18), Young a inventé le concept de modes. Il explique la labilité émotionnelle des borderlines par le passage rapide du mode de "l'enfant abandonné" à "l'enfant colérique", puis au "parent punitif" et au "protecteur détaché." Non que ces patients aient des "personnalités multiples", mais leurs shémas contradictoires les poussent à endosser tantôt l'une, tantôt l'autre de ces identités. La thérapie consistera à dialoguer avec le patient en tenant compte du mode dans lequel il se trouve.
La personnalité narcissique fait également l'objet d'un chapitre spécial, avec aussi un travail sur les modes.
Impossible de résumer véritablement ce livre dense et passionnant, parfois assez technique. S'il s'adresse prioritairement aux professionnels de la santé mentale, il est tout à fait abordable par le grand public. Les patients souffrant d'un trouble de la personnalité y trouveront une multitude d'outils pour mieux se connaître, se comprendre, et agir concrètement. Mais ce livre est aussi à recommander aux proches des patients, et à tous ceux qui veulent se défaire de leurs schémas qui les entraînent dans des scénarios de vie répétitifs, aussi bien sur le plan professionnel que familial ou affectif.