Choutov, écrivain russe vivant à Paris est abandonné par sa jeune compagne, Léa.Il réagit en achetant un billet d avion pour saint Petersbourg.Il désire revoir Iana,son premier amour.Il la retrouve, en effet,mais c est une femme d affaires au coeur dur,différente de la iana de jadis.La société russe est, elle aussi,métamorphosée;en vingt ans,elle a rattrapé deux siècles de retard.Choutov se sent étranger dans son propre pays.Mais, un vieux monsieur,Volski,ancien chanteur,faussement muet afin de préserver son indépendance,offrira à Choutov un voyage dans le passé.Il lui raconte sa vie au temps des goulags.Pendant cette période honnie,Volski et sa femme Mila ont connu l enfer de la guerre et la déportation.Mila est morte.A son tour, Choutov offrira au vieux chanteur un voyage en taxi pour retrouver les lieux de l histoire.C est une symphonie pour personnages et époques ,sur fond de neige,qu Andrei Makine a composée.Et , n en déplaise à Tchekov,il ne faut couper ni le début, ni la fin!