La ville abandonnée

1867. La guerre de Sécession est terminée, Sept " soldats perdus " se sont reconvertis dans le banditisme, menés par l'un d'eux, James Stretch (Gregory Peck). Leur dernier coup: la banque d'une petite ville du Nevada, qu'ils viennent de dévaliser. La cavalerie se lance à leur poursuite; Jed, vêtu des lambeaux de son uniforme de soldat, est le premier à tomber. Les fuyards s'engagent dans la traversée d'un désert de sel où vont s'épuiser rapidement leurs réserves de forces et d'eau potable. Les six bandits ont abandonné tout espoir de s'en sortir lorsque apparaît à l'horizon une ville en ruines; Yellow Sky. Ils croient d'abord que la ville est abandonnée et qu'ils n'y trouveront aucun secours. Mais ils découvrent un vieil homme et une jeune fille qui leur donnent à boire puis les pressent de déguerpir...

Incontestablement un bon film, avec une photographie signée Joe MacDonald tout à fait brillante. De plus, le noir et blanc donne du relief à l'ensemble et c'est une bonne chose.

Néanmoins, il manque un petit rien à cet opus pour être une oeuvre majeure, faute peut être d'une réelle originalité dans le scénario (celui-ci est par ailleurs très correct) ou peut-être car les personnages manquent un peu d'épaisseur, dont le meilleur exemple est celui de Richard Widmark, celui-ci n'arrivant d'ailleurs pas totalement ici à exprimer son immense talent. De plus Gregory Peck est lui magnifique de sobriété, et Anne Baxter très convaincante. La mise en scène est elle aussi très réussie.

"La ville abandonnée - Yellow Sky" est un western américain de William A. Wellman (1948 sorti en France en 1949 - Durée 1h36. Scénario : Lamar Trotti, W.R. Burnett (d'après son roman).
Musique de Alfred Newman / Photo de Joseph Mac Donald en noir et blanc.

Avec : Gregory Peck (James 'Stretch' Dawson), Anne Baxter (Constance Mae 'Mike'), Richard Widmark (Dude), Robert Arthur (Bull Run), John Russell (Lengthy), Harry Morgan (Demi-Pinte), James Barton (Grand-père), Charles Kemper (Walrus), Robert Adler (Jed), Harry Carter (un Lieutenant de la Cavalerie)...

L'Histoire : Sept hors-la-loi pillent la banque d'une petite ville du Nevada et s'enfuient. Ils sont très vite poursuivis par une patrouille de cavalerie et, dans les échanges de coups de feu qui s'ensuivent, l'un des voleurs est abattu. Les six rescapés, prenant tous les risques, s'engagent alors dans le désert où les soldats ne les poursuivront pas...

En 1867, la guerre de Sécession est finie depuis deux ans et pourtant des bandes armées continuent de sévir. Ces ex-soldats qui ont durement combattus durant plus de quatre ans sont parfois incapable de se réinsérer dans leur ancienne vie et continuent de vivre en marge de la société. C'est l'histoire de James 'Stretch' Dawson (Gregory Peck) et des quelques hors-la-loi qui l'accompagnent qui vivent de vols. Leur dernier coup, au Nevada, s'est soldé par une attaque de banque qui s'est terminé par des coups de feu touchant mortellement l'un des bandits, Jed, et par la poursuite d'une escouade de la cavalerie. Dawson n'a plus d'autres choix que de traverser le désert de sel s'il veut échapper à ses poursuivants.

Les fuyards souffrent de la soif et de la chaleur, désespérants de s'en sortir vivants, lorsqu'ils aperçoivent au loin une ville. Très vite ils vont se rendre compte qu'il s'agit d'une ville en ruine et surement abandonnée. Ce sont les vestiges d'une de ces villes qui se construisait au moment de la découverte de l'or et aussi vite désertée à l'épuisement du filon. Les bandits vont découvrir au milieu des ruines, une bicoque en bon état dans laquelle vivent un vieux grand-père (James Barton) et sa petite fille Constance (Anne Baxter). Ces derniers vont donner à boire aux hommes assoiffés puis vont leur faire comprendre qu'ils ne sont pas les bienvenus et qu'ils ne peuvent pas rester.

William Wellman suit le bon scénario de Lamar Trotti en réalisant ce western. Wellman n'est pas un très grand spécialiste du genre, même s'il en a quelques-uns à son actif et qu'il a commencé en 1923 et 1924 par deux ou trois westerns de courtes durées. La ville abandonnée, si l'on excepte ses modestes réalisations des années 1920, est son septième western. Tourné en grande partie dans la nature sauvage de la vallée de la mort, c'est un film qui se déroule sur une centaine de mètres carrés, si l'on excepte l'épisode du début. Wellman est un virtuose de la caméra et ses trouvailles inspireront bien des réalisateurs notamment la prise de vue au travers du canon d'un pistolet. Cette idée sera reprise bien plus tard par Sergio Leone.

Conclusion : un bon western pour les amateurs du genre et plus difficile à suivre pour les autres.

William Wellman(1896-1975) c'est aussi pour les westerns : Convoi de femmes , Au delà du missouri , L'Etrange Incident , Buffalo Bill , Track of the cat . Mais aussi dans d'autres genres : Bastogne , Une étoile est née - Édition Collector 2 DVD , L'allée sanglante (The Blood Alley) , Ecrit dans le ciel , Aventure dans le grand nord etc. . .

A voir absolument !
Je me suis absolument régalé en regardant ce western. Il fait partie pour moi des 3 plus grands westerns de tous les temps !
La photographie est magnifique, les décors incroyablement beaux, l'émotion est vraiment au rendez-vous.
Le commentaire de Tavernier est passionnant et passionné, et il vous éclairera sur ce chef-d'oeuvre !
Merci pour cette édition "western de légende" !