"Pas un seul bout de phrase de contingent", s'exclamait avec admiration Emmanuel Lévinas à propos de ce texte court et dense, qui n'en est pas moins la première oeuvre majeure de Derrida. C'est aussi, dans les faits, son premier essai de "déconstruction": il montre comment la démarche husserlienne, dans les "Recherches logiques", est tributaire d'un impensé, le privilège conféré au présent vivant, à l'immédiateté supposés de la présence à soi-même de l'ego transcendantal. Il ne s'agit pas d'une critique externe, mais d'un mouvement qui épouse l'intention de l'auteur étudié pour retrouver la spécificité de son geste inaugural, et la possibilité d'autres positions philosophiques. La question de la métaphysique et de son dépassement constitue bien l'horizon de la pensée de Derridan dès cette époque.