L'ange des maudits

 

 

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Vern Haskell, brave cowboy (Arthur Kennedy), perd sa jeune promise dans un hold-up. De fil en aiguille, il parvient à remonter la piste jusqu'à un ranch, dit Chuck-a-luck, qui sert de repaire à des desperados en quête de tranquillité. Cette planque est dirigée par Altar Keane (Marlene Dietrich), une ancienne chanteuse, et son amant, l'as de la gachette Frenchy Fairmont (Mel Ferrer). Vern s'infiltre dans les bonnes grâces de Fairmont et intègre le ranch. Mais lequel de la dizaine de criminels présents est l'homme qu'il recherche ?
Comme le dit la chanson qui ponctue le film, il s'agit d'une histoire de haine, de meurtre et de vengeance - thèmes qui ne pouvaient évidemment qu'intéresser le maître Fritz Lang. A la revoyure, ce qui frappe le plus dans le film est sa parfaite filiation avec le reste de la filmographie de Lang - et une utilisation habile du cadre westernien de l'Ouest. On retrouve donc les images familières de la corruption (voir le trio de politiciens enfermés en prison avec Vern et Fairmont), de la pègre organisée (les plans de présentation des criminels de Chuck-a-luck rappellent l'assemblée des malfrats de M le maudit), de l'homme honnête dégradé par sa recherche de vengeance (comme Glenn Ford dans Règlements de comptes). Et, comme dans ce dernier film, l'histoire d'amour que noue Kennedy avec Dietrich est factice et uniquement motivée par la quête de vengeance du héros. A tout prendre, l'histoire pourrait aussi bien se dérouler dans une métropole européenne. Cependant, Lang exploite bien les possibilités des paysages de l'Ouest (et du technicolor) : les scènes d'action sont plutôt au dessus de la moyenne et les paysages sont magnifiés comme il se doit (en dépit de quelques cartons pâte indéfendables qui servent de toile à une scène romantique entre Dietrich et Kennedy). L'interprétation reste le point faible du film : Kennedy crispe ses mâchoires et fronce des sourcils outrageusement, Mel Ferrer est bien pâlot pour le tireur le plus rapide de l'Ouest et la grande Marlene (50 ans à la date du tournage, maquillée comme une voiture volée, martyrisée par Lang) est certes crédible lorsqu'elle endosse ses frous frous et pousse la chansonnette mais beaucoup moins quand elle porte le jean et la cravache. Peu importe cependant ce léger bémol : la concision, la sécheresse, la précision de la mise en scène ont acquis au film le statut mérité de classique.

L'ange des Maudits est un grand western à mes yeux, qui frappe par sa noirceur, ses personnages torturés, comme souvent chez Fritz Lang. Les différents personnages cherchant à fuir un passé douloureux, mais pour quel avenir ?
La copie du film est plus que moyenne, la vo coupe souvent la vf ( une partie de la bande son aurait été perdue ).
Mais un tel western aurait mérité un traitement numérique afin d'en rendre toute sa force, vraiment dommage.

Le film vaut 5 étoiles, mais la copie 2, ce qui explique ma note.

"L'Ange des maudits - Rancho Notorious" est un western américain de Fritz Lang (1952-1h29) Couleur
Scénario : Daniel Taradash et Silvia Richards (d'après son roman 'Gunsight Whitman') / Montage : Otto Ludwig / Photo : Hal Mohr / Musique : Emil Newman et Arthur Lange / Chanson : Ken Darby ''Get Away Young Man Gypsy'et La ballade mélancolique "The légend of "Chuck-a-Luke" (Coup de chance)qui rythme le film.

Casting : Marlène Dietrich (Altar Keane), Arthur Kennedy (Vern Haskell), Mel Ferrer (Frenchy Fairmont), Gloria Henry (Beth Forbes), William Frawley (Baldy Gunder), Lisa Ferraday (Maxine)...

Synopsis : Un cow-boy, Vern Haskell, traque les deux hommes qui ont violé et tué sa fiancée. Il va apprendre qu'ils se trouvent dans un endroit nommé "Chuk-a-Luck" dont la propriétaire est Altar Keane, une chanteuse. Il va la rencontrer en se faisant passer pour un bandit recherché...

Ce western de Fritz Lang contient les thèmes favoris du réalisateur : La haine, le meurtre, la vengeance. C'est son troisième western, genre qu'il avouera avoir beaucoup aimé, et le meilleur des trois si l'on en croit les spécialistes. Il est vrai que celui-ci est particulier et innovant, malgré les déboires de Lang avec la censure et les producteurs, d'autant que son caractère ombrageux le faisait entrer en de fréquents conflits avec les équipes de tournage et avec Marlène Dietrich, mais tout cela le rendait combatif, et son implication finit par porter ses fruits. Par moments, et tout au long du film, une complainte ou ballade musicale va rythmer les actions. Ecrite par Ken Darby et chantée par William Lee, « The legend of Chuck-a-Luck » va partager le fond musical avec la belle musique de Emil Newman.

Marlène Dietrich s'accrochera souvent avec Fritz Lang car, âgée de cinquante et un an sur le tournage, elle était peu désireuse d'assumer son vieillissement et réclamait sans cesse des ajustements et des prises sous certains angles. Ce qui contrariait énormément le réalisateur soucieux de la maitrise de sa mise en scène. Artiste de la caméra et très habile dans l'art d'imposer sa vision des ambiguïtés (le bien et le mal) et des oppositions (le visible et le caché) tous ces contrastes de la vie qu`il fait habilement passer à travers ses idées de cinéaste européen, dans le film. Ce qui aboutira à un western très particulier puisqu'il transmet au travers de l'histoire, de son traitement par l'image, une vision de la vie, de l'amour et de la mort, très personnelle que l'on retrouve dans ses origines juives et son passé cinématographique en Allemagne jusqu'au début du nazisme.

Ce western, aujourd'hui si célèbre, passa pratiquement inaperçu à sa sortie. Même les critiques professionnels de l'époque, dont les cahiers du cinéma, qui suivaient depuis longtemps la carrière de Fritz Lang, n'écrivirent une ligne.

Tous les acteurs ne sont pas au diapason dans ce très bon western. Marlène Dietrich, bien qu'un peu âgée, tient son rôle avec une belle maitrise. Arthur Kennedy est tout simplement le meilleur du lot. Mel Ferrer est un peu limité dans son jeu. Pour les autres, pas grand-chose à ajouter, certains sont bons, d'autres moins, mais cela ne nuit pas à l`ensemble.

Les autres westerns de Marlène Dietrich (1901-1992): "écumeurs (les)" 1942, "Femme ou démon" 1939. / Les autres westerns de Arthur Kennedy (1914-1990) : "Le Jour des Apaches" 1968, "Nevada Smith" 1968, "Les Cheyennes" 1964, "L'Homme de la Plaine" 1955, "Les indomptables" 1952, "Les Affameurs" 1952, "La Charge fantastique" 1941. Plus quelques autres italiens, des Téléfims et épisodes Télés, et des américains non parus en France.

Conclusion : Le troisième et dernier western de Fritz Lang (dommage) et, si l'on excepte les histoires, c'est sans aucun doute le meilleur des trois.

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