Présentation de l'éditeur
1943. Dans la France occupée, l'armée des ombres s'organise. Pourtant, comme le note Philippe Gerbier, un des chefs de la Résistance, " les Français n'étaient pas préparés, pas disposés à tuer ". Et le constat tombe, cruel mais lucide : " L'homme primitif est reparu chez les Français. Il tue pour défendre son foyer, son pain, ses amours, son honneur. Il tue chaque jour ". A-t-il vraiment le choix, face aux nazis et aux collaborateurs ? Arme au poing, des milliers de combattants vont oser sortir des caves, des rues sombres, des terrains vagues envahis par la nuit pour que la France, au grand jour, retrouve enfin son vrai visage.
Biographie de l'auteur
Né en Argentine en 1898, de famille juive, Joseph Kessel passe une partie de son enfance en Russie, avant de venir à Paris poursuivre des études qu'il interrompt en 1916 pour s'engager dans l'aviation. Son expérience de la guerre, ses voyages et ses séjours à l'étranger (aux Etats-Unis et en Asie), ses incursions dans les bas-fonds de Paris sont à l'origine de premiers récits, reportages et romans, parmi lesquels "L'Equipage" (1923) et "Fortune carrée" (1930). Aux côtés des républicains lors de la guerre d'Espagne, il est correspondant de guerre pendant le second conflit mondial, avant de rejoindre les Forces françaises libres. Une aventure dont se ressent son oeuvre, où s'expriment dès lors fraternité et compassion à l'égard du prochain : désormais enrichie du "Chant des partisans", écrit avec Maurice Druon, elle se veut, comme l'indique l'un de ses titres, celle d'un "Témoin parmi les hommes" (1956). "Le Lion" (1958), qui restera son plus grand succès, montre qu'après "Belle de jour" (1928), elle sait faire sa place à la rêverie et l'innocence. En 1963, Kessel est élu à l'Académie française. Continuant à arpenter le monde dans les dernières années de sa vie, il laisse, avec "Les Cavaliers" (1967), un document sur les moeurs encore mal connues des Afghans. Il s'éteint en 1979, à Avernes (Val-d'Oise), léguant à la postérité une oeuvre riche d'environ quatre-vingts volumes.