Né à McDuffie en Géorgie, probablement le 5 mai 1898. Il s'éteint à Almon en Géorgie le 19 août 1959. Aveugle de naissance, Blind Willie McTell est obligé de gagner sa vie en chantant et en jouant dans les rues d'Atlanta : blues, spirituals, ragtime et airs de variété de l'époque.