A l'indépendance - en 1960 - le Nigéria était une collection de fragments tenus d'une main fragile. La nécessité de devenir une république africaine était dans tous les esprits , toutes les volontés . Mais l'accession à l'autonomie et le retrait de l'empire britannique se paiera au prix fort.
Les britanniques se retirent en aiguisant les disparités entre tribus. Les Haoussas musulmans au Nord contre les Ibos catholiques au sud. Des intérêts divergents qui mèneront à l'une des guerres civiles les plus meurtrières ; le conflit Nigéria-Biafra.
Voilà le décor planté. L'auteure y fera évoluer ses personnages principaux issus de l'aristocratie africaine ( pour Olanna et Kainene ) ,l'élite intellectuelle britannique ( pour Richard ) et l'Afrique traditionnelle ( le « boy » Ugwu avec ses croyances et superstitions ) .
Des protagonistes à la volonté affichée de participer à la naissance d'un nouveau pays qui recevrait le nom de Biafra.
Mais le combat est violent et s'avère rapidement inégal .Les biafrais sont peu armés et en minorité. Face à eux , les Nigérians perpétuent massacres , viols , bombardements et utilisent la famine comme une arme de guerre .
La population biafraise se retire toujours plus loin , abandonnant des villages en ruine et constituant des camps de réfugiés.
En coulisse , nombre de pays européens s'agitent mais continuent à vendre des armes au Nigéria.
Un cynisme sans limite !
J'avoue avoir été subjugué par ce roman dense et profond.
Chacun des personnages est attachant et se révèle dans l'évolution de la crise. Le fait que l'auteure soit une femme apporte une touche sensuelle. De longues descriptions de la nature , des coutumes et des plats locaux ( le riz jollof , ... )
Une belle analyse des sociétés africaines ou l `identité authentique est la tribu.
Nous avons tous encore présentes à l'esprit les images des télévisions filmant ces enfants affamés et ces monstrueux charniers.
Un roman fort , poignant pour ne pas oublier une plaie non encore refermée de l'Histoire du Nigéria et de nos responsabilités de colonialistes !