Le Bal du comte d'Orgel [Poche]

si le parallèle avec "La Princesse de Clèves" est évident, ce récit n'en demeure pas moins original. Le chahut entre le désir, l'amour, l'amitié et la vertu offre au lecteur la liberté... de ne pas les démêler! La route sinueuse du désir et de la fidélité est parsemée de magnifiques paysages... Une incroyable peinture des sentiments, une justesse du mot emplie d'émoi... une oeuvre fine et entraînante, du trop tôt disparu Radiguet.

Second - et dernier - roman de Raymond Radiguet après Le diable au corps, Le bal du comte d'Orgel fait évoluer sans le trahir l'esprit de son prédécesseur. Le thème principal y est toujours le désir, le héros un double fantasmé de l'auteur et le style empreint d'analyse sarcastique. Inversement l'amour y est cette fois chaste, la part autobiographique moins présente et l'intrigue des plus conventionnelle : un jeune homme (François) est amoureux d'une femme (Mahaut) tout en étant aussi l'ami de son mari (Anne).

Plus encore que le Diable au corps, le Bal du comte d'Orgel n'est pas un roman mais un pur roman psychologique. Tout l'intérêt du livre repose dans les explications des actes et non dans les actes eux-mêmes. Radiguet aime rendre compte des motifs des relations humaines et particulièrement des faux-semblant, volontaires ou non. Le lecteur peut se laisser emporter par l'évolution des sentiments jusqu'à la fin et le livre n'aura alors pas manqué d'être plaisant. Mais à qui s'attend à un minimum de vraisemblance, son opinion risque d'être toute différente.

Car Radiguet est avant tout un joueur d'échecs des sentiments qui décide des événements et veut toujours avoir un coup d'avance sur le lecteur : entre plusieurs situations possibles, il préfère souvent la plus inattendue à la plus plausible. C'est pourquoi l'auteur s'est encombré du minimum d'obstacles qui pourraient gêner sa liberté de mouvement : la présentation du contexte général s'arrête ainsi aux premières pages suite à quoi les personnages paraissent presque libres d'obligations envers le monde. Mieux vaut accepter d'office la rapide et franche amitié D'Anne pour François, toute étonnante qu'elle soit de par leur différence d'âge et de situations, car ce n'est que le premier élément étonnant ou fortuit d'une longue série.

Comme l'a justement remarqué à la parution du livre le critique Albert Thibaudet : "Nous sommes beaucoup plus occupés à admirer l'intelligence du romancier qu'à sympathiser et à vivre avec ses héros". Radiguet connaît bien les règles du désir (la principale étant qu'on désire ce qu'un autre désire) et en joue. Son court roman reste cependant loin du réalisme tant l'univers et les personnages manquent de consistance. Plus agréable mais moins fort que Le diable au corps, Le bal du comte d'Orgel possède les qualités et les défauts du jeu d'esprit.

Merci à Cocteau d'avoir sauvée l'oeuvre de radiguet des pressions de la morale officielle et des biens pensants ; la guerre de 14 a été une horreur et radiguet rappelle les droits de la vie.