Tourné en 79 par Philippe de Broca (de Ferrussac) entre 'Tendre poulet' (78) et 'On a volé la cuisse de Jupiter' (80), avec la collaboration de Michel Audiard (qui a également travaillé avec lui sur les deux films du duo Girardot/Noiret), 'Le cavaleur' fait partie de la veine tendre de son réalisateur (loin des comédies bondissantes réalisées avec le concours de Jean-Paul Belmondo).
Jean Rochefort (49 ans alors), célèbre pianiste concertiste, vole de femme en femme : il y a Nicole Garcia (César de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce long-métrage qui la rendit populaire), son épouse actuelle, avec laquelle il a trois petites filles (et avec laquelle Jean Rochefort vécut et eut un fils, Pierre, dans la vraie vie) ; l'ex, Annie Girardot, maintenant en couple avec Jean Desailly, et mère de leur fille 'Pompon' déjà grande ; la nouvelle, Catherine Alric (25 ans alors, révélée par 'L'incorrigible' de Philippe de Broca, elle fut un quasi-clone de Catherine Deneuve, avec laquelle Jean Rochefort tourna d'ailleurs l'année d'après 'Courage, fuyons !') ; sans oublier l'amante d'antan, Danielle Darrieux (62 ans alors) et celle de demain, la petite-fille de Darrieux, Catherine Leprince (22 ans à ce moment-là, une découverte de 'Bilitis' en 77). Elles sont toutes 'chouettes' et Jean Rochefort, que le temps dévore, traverse leurs vies respectives en coup de vent qui laisse des traces et notamment des rides, sans trop se rendre compte du mal qu'il fait à toutes ses compagnes d'un moment, et ce au grand dam de son imprésario, Lila Kredova (61 ans alors, elle avait été particulièrement remarquée dans 'Razzia sur la chnouf' en 55), qui ne sait plus comment faire pour arriver à gérer sa carrière. « Dénouant l'écharpe des souvenirs » avec Danielle Darrieux et momentanément rejeté par toutes ses femmes, Jean Rochefort, « qui a couché avec les meilleures amies de ses femmes ainsi qu'avec les femmes de ses meilleurs amis », trouve refuge auprès de son ami d'enfance Jacques Jouanneau, quincailler en province, qui a un fils extrêmement doué pour le piano...
Particulièrement sensible au charme féminin, cet acrobate de la vie qu'est 'le cavaleur' jongle avec les souvenirs et les regrets ; pressé par le temps et rattrapé par l'âge, il s'embrouille en tentant d'embrouiller les autres et se perd dans les méandres de ses amours. Ecrite avec subtilité, cette comédie de boulevard plutôt fine est brillamment interprétée, notamment par le subtil Jean Rochefort, fantastiquement entouré par une distribution féminine d'exception. Ne manquez pas cette farce amère qui n'a pas pris une seule ride et vous divertira tout en vous faisant réfléchir : « Comment pourrais-je vivre si tu n'étais pas là ? » !