Le Convoi des braves

 

 

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"Le convoi des braves - Wagon Master" western de John Ford (1950 - 1h25, mais qui n'est sorti en France qu'en 1964). Scénario de John Ford et Patrick Ford, Frank Nugent. Photo en noir et blanc de Bert Glennon. / Musique de Richard Hageman / Les chansons : 'Shadows in the Dust', 'Song of the Wagon Master', 'Wagons West' et 'Chuckawalla Swing' sont de Stan Jones.

Avec Ben Johnson (Travis Blue), Kathleen O'Malley (Prudence Perkins), James Arness (Floyd Clegg), Francis Ford (Mr. Peachtree), Chuck Hayward (Jackson), Don Summers (Sam Jenkins), Hank Worden (Luke Clegg), Cliff Lyons (Marshall of Crystal City), Mickey Simpson (Jesse Clegg), Jim Thorpe (Navajo), Fred Libby (Reese Clegg), Joanne Dru (Denver), Harry Carey Jr. (Sandy), Ward Bond (Elder Wiggs).

Un peu d'histoire : Nous sommes dans les années 1870 et, depuis 1865 (à la fin de la guerre de sécession) les convois vers l'ouest reprennent. Tous les colons ont un but ou une raison pour former un convoi et s'aventurer de plus en plus loin vers l'Ouest. Les Mormons, trop différents par leurs moeurs, croyances et mode de vie, décident de se chercher un endroit pour y vivre leur foi en toute liberté. Les premiers Mormons sont installés dès juillet 1847 en Utah dans la vallée du lac salé. Brigham Young, leur chef, ayant compris que ce bout de territoire désertique, avec un lac de sel, n'intéresserait jamais personne. Devenu leur lieu phare, tous les Mormons vont s'y rendre durant encore une trentaine d'années en convoi et un certain nombre rejoindront Omaha dans le Nebraska pour prendre le train, dont la ligne vient d'être achevée, jusqu'à Promontery Summit au nord de l'Utah.

Synopsis : Deux jeunes cow-boys, Travis Blue (Ben Johnson) et Sandy Owens (Harry Carrey Jr.) maquignons, à l'occasion, essaient de vendre leurs chevaux. Justement des Mormons cherchent des guides et des chevaux pour leur convoi afin d'entreprendre le voyage vers la terre promise, la vallée de San Juan dans l'Utah. Affaire faite le convoi s'ébranle vers sa destinée. En cours de route ils recueillent un médecin alcoolique et un peu charlatan qu'accompagnent deux femmes légères. Un peu plus tard, le père Clegg et ses fils trouvent le moyen de se faire oublier parmi les Mormons car ils sont recherchés pour meurtre.

Longtemps méconnu en France puisque sorti 14 ans après les Etats-Unis, ce western, "Le Convoi des braves" sort la même année que le dernier western de John Ford "Les Cheyennes" (1964). Le second éclipsant le premier qui ne peut rivaliser tant par le rythme, même si "Les Cheyennes" n'est pas un western très mouvementé. Mais la couleur sublime mieux que le noir et blanc, les grandioses paysages que Ford à sélectionné. John Ford trouve souvent le moyen d'imposer, dans ses films, un thème biblique. Pour "Le convoi des braves" et "Les Raisins de la colère" ce sera la terre promise, pour "Le Fils du désert" , ce seront les rois mages etc.

La musique de Richard Hageman est en osmose avec ce western ainsi que les chansons du groupe de folk "Sons of the pionners" qui nous transportent dans cette épopée des premiers colons. Le film est dans l'ensemble assez lent puisqu'il relate, à la manière d'un documentaire, la marche d'un convoi de plusieurs dizaines de charriots qui, pour tenir la distance à parcourir, doit préserver les montures. La vie de ce groupe de femmes et d'hommes courageux est parfaitement bien décrite par John Ford qui va s'efforcer de rendre crédible les chariots et leur attirail mais aussi imposer les paysages des contrées traversées que le directeur de la photo, Bert Glennon, va réussir à nous restituer. La mise en scène, avec des plans d'ensemble qui déroule la caravane sur toute sa longueur, cette suite de gros plans sur les visages fatigués et apeurés par l'irruption du père Clegg et de ses fils et tant d'autres scènes de la vie quotidienne font de ce western l'un des plus beaux et des plus aboutis de John Ford, sur ce thème, d`un point de vue cinéphile (Ford en était très fier).

Un DVD bien restauré même s'il subsiste quelques imperfections. Le son de la VO est correct mais la bande VF comporte quelques défauts (quelques minutes de VO dans la bande VF).

Un convoi de Mormons se dirige vers l'Ouest pour fonder une nouvelle colonie. Guidé par sa foi, Elder Wiggs (Ward Bond) conduit sa troupe dans un pays inconnu. Ils se perdent. Le convoi rencontre alors deux jeunes marchands de chevaux, Travis Blue (Ben Johnson) et Sandy Owens (Harry Carey Jr), qui acceptent de servir de guides à la caravane...

Ce métrage humaniste demeure un des films préférés de John Ford qui a lui même écrit l'histoire et dont il a confié le scénario à son fils Patrick (en binôme avec Frank S. Nugent) et le montage à sa fille Barbara.
Cette épopée intime, véritable parabole biblique, reprend un des thèmes chers au cinéaste d'origine irlandaise à savoir la quête quasi-christique de la Terre Promise. Pourtant, cet opus, malgré un accueil très favorable de la critique, ne connaîtra pas le succès public rencontré par nombre de ses films précédents ou à venir.
Au final, John Ford brosse un métrage simple presque naïf, véritable hommage aux pionniers, à leur courage et à leur noblesse d'âme et de coeur.

Tourné en 1950 en plein milieu de la trilogie de la cavalerie, Le convoi des braves est sans conteste l'un des plus purs westerns du grand John Ford. L'histoire est simple : un duo d'improbables négociants en bétail (degré zéro du charisme :Ben Johnson et Harry Carey Jr) accepte de convoyer une caravane de mormons jusqu'à une vallée qui sera leur terre promise. Entretemps, ils prennent en charge une troupe de théâtreux, sont kidnappés par une bande de malfaiteurs et doivent négocier leur passage sur le territoire des Navajos. Dans le rôle du leader des Mormons, l'immense Ward Bond éclate dans une de ses meilleures compositions. Il n'y a pratiquement pas d'action, mais des scènes de bal mémorables, de l'humour, de la vie, de la truculence... Du vintage John Ford, totalement indispensable en conséquence.

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5.0 étoiles sur 5 a voir !
C'est un peu vieillot mais quel bonheur que ce film où l'entousiasme des deux principaux protagonistes nous entraine dans cette aventure. Lire la suite

Publié le 28 août 2009 par Allou

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