Le Mètre du monde [Poche]

La méridienne Dunkerque-Paris-Barcelone a connu son heure de gloire le 14 juillet 2000 : un gigantesque pique-nique y fut organisé pour célébrer, à deux siècles de distance, les travaux de deux académiciens français, Delambre et Méchain, qui s'acharnèrent pendant la Révolution, à en mesurer la longueur exacte afin de définir le mètre. Cette unité nouvelle et universelle, en effet, était définie à partir du tour de la Terre : restait à mesurer, en tout ou partie, la longueur d'un méridien. La tâche consiste à viser, au moyen d'un télescope, un lieu élevé à partir d'un autre lieu élevé, tour ou clocher, jusqu'à couvrir le méridien de triangles, précisément mesurés, de quelques kilomètres de côté. Difficile en elle-même, cette opération de triangulation se révéla homérique - et ô combien romanesque ! - en pleine Révolution. L'auteur du Théorème du perroquet raconte ici cette incroyable traversée, à but scientifique, d'un pays en crise dont les citoyens sont loin de saisir l'importance de la définition d'une unité universelle. --Arthur Hennessy --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Les cheveux de Bérénice : avant d’être une constellation, cette flamboyante chevelure appartient à une Bérénice de chair et d’os, l’épouse de Ptolémée Évergète. Nous sommes en Égypte, dans l’Égypte grecque du IIe siècle avant J.-C., et plus précisément à Alexandrie, là où règne Pharaon, là où a été bâtie la plus grande bibliothèque de l’Antiquité, là où brille le phare le plus spectaculaire, l’une des Sept Merveilles du monde. Le décor d’une formidable aventure est planté : intrigues amoureuses, luttes pour le pouvoir, assassinats n’empêcheront pas le directeur de la grande bibliothèque, Eratosthène, secondé par Théo, le lettré vagabond, d’effectuer la première mesure de la circonférence de la Terre en remontant le Nil. Une fresque historique magistrale, une aventure scientifique et amoureuse, un grand Guedj.

DENIS GUEDJ. Mathématicien et professeur d'histoire et d'épistémologie des sciences à l'université Paris-VIII, il est auteur de romans, La Méridienne (Robert Laffont, 1997), Le Théorème du perroquet (Seuil 1998), Génis ou le Bambou parapluie (Seuil, 1999), Les Cheveux de Bérénice (Seuil, 2003) et d'essais, La Révolution des savants (Gallimard, 1988), L'Empire des nombres (Gallimard, 1996), La gratuité ne vaut plus rien (Seuil, 1997).