"Le Moyen Age en Orient" est un ouvrage solide, rédigé par des spécialistes en leur domaine, mais dont l'intérêt dépend de ce que le lecteur cherche.
L'introduction comprend uniquement un texte d'une trentaine de lignes listant les difficultés de l'étude du sujet, suivi de 4 pages "d'instruments de travail", c'est-à-dire une bibliographie d'atlas, dictionnaires, et ouvrages généraux ou traitant de thèmes spécifiques. Voilà, vous aurez compris que l'ouvrage s'adresse véritablement à l'étudiant universitaire supposé acquérir ---au prix de quelques souffrances peut-être??-- des connaissances bien fondées sur l'histoire médiévale d'une région que nous cernons généralement moins bien (Byzance et l'Islam), de Constantin (330) au XVe siècle. Il y est question de politique, de structures administratives, d'économie, de commerce et d'échanges, d'art, de religion.
Le livre comprend de larges marges où des termes sont expliqués (nom de peuples, termes arabes, lieux tels que des palais ou des villes, liste de khalifes abbassides, petite illustration du plan d'un bâtiment, etc.) C'est aussi dans ces marges que l'étudiant est renvoyé à une des précieuses cartes en fin d'ouvrage ou à une autre page spécifique du livre.
Rédigés dans un style factuel, souvent hélas lourdaud, les chapitres sont (très, très) découpés en sections courtes par des titres et sous-titres et terminés par une petite bibliographie. Je suppose que le tout constitue un support bien utile à un cours dont la matière serait présentée oralement de manière plus fluide, plus unifiée et plus vivante.
"Le Moyen Age en Orient" traite d'empires au rayonnement extrêmement vaste (en Afrique et loin en Asie pour l'islam, et bien sûr vers le monde slave, entre autres, pour Byzance), sur une période d'une douzaine de siècles. Les auteurs auraient-ils fixé les limites de l'ouvrage un rien trop loin?
En tout cas, ils ne se sont pas risqués à rédiger de résumé final, ni à présenter au lecteur en introduction une vue d'ensemble qui aurait ensuite été détaillée. Je ne vois pas dans ce cas, si on ajoute la lecture myope qu'impose l'hyper-découpage des sections, comment se faire une image globale ni même cerner les lignes de force par soi-même. A vrai dire, j'ai déposé le livre, rebutée, après avoir essayé de l'approcher de diverses manières. Pour qui, comme moi ne connait rien de rien au sujet, l'index et la table des matières ne suffiront probablement pas à repérer les sections utiles en soutien de la lecture d'un roman historique ou de la visite d'une exposition.
Et dire que Michel Balard prétend dans sa préface offrir des connaissances à "un large public"....
En attendant plus captivant, cet ouvrage-ci risque bien d'être incontournable pour l'étudiant, surtout s'il ne lit pas l'anglais. Si vous tenez à serrer votre budget et ne pouvez trouver l'ouvrage en bibliothèque, sachez que l'édition annoncée "2006" est en fait la 3e édition (de 2003).
