Le Pays

 

 

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J'ai acheté ces disques à leur sortie, en 2001, avec une certaine réticence (interprètes peu ou pas connus à l'époque ) et l'écoute a été un émerveillement ! Des chanteurs au ton naturel ,d'une grande sensibilité, un orchestre et son chef totalement impliqués,et,cerise sur le gâteau,une prise de son détaillée,moelleuse et confortable.C'est une de mes rares surprises totales à la découverte d'une oeuvre inconnue.

Joseph-Guy Ropartz est né à Guingamp (Côtes d'Armor) en 1864. Orphelin dès l'adolescence, il entra au Conservatoire de Paris, où il se lia d'amitié avec Albéric Magnard (1865-1914), et où il fut l'élève de Théodore Dubois (1827-1924) et de Jules Massenet (1842-1912), avant d'approfondir ses études musicales avec César Franck (1822-1890). Il prit en 1894 la direction du Conservatoire municipal de Nancy, où il effectua un travail remarquable pour le renouveau de la vie musicale de la ville, et imposa, outre les grands classiques (il donnera, notamment, la première exécution en France de la « Passion selon Saint Jean » de Jean Sébastien Bach), ses contemporains, entre autres Edvard Grieg (1843-1907), Gabriel Fauré (1845-1924), Henri Duparc (1848-1933), Vincent d'Indy (1851-1931), Ernest Chausson (1855-1899), Claude Debussy (1862-1918), Charles Koechlin (1867-1950), Florent Schmitt (1870-1958), Georges Enesco (1881-1955), son ami Albéric Magnard, ainsi que lui-même... et cèda régulièrement sa baguette à Massenet, Fauré ou d'Indy. Il prit en 1919 la succession de Hans Pfitzner (1869-1949) à la tête du Conservatoire de Strasbourg, où il se montrera l'ambassadeur de la musique européenne contemporaine dans cette ville de nouveau rattachée à la France. Il se retira dans sa propriété de Lanlou (Côtes d'Armor) en 1929, où il s'éteignit en 1955. Ropartz fit bénéficier de son appui de nombreux interprètes, notamment le violoniste et compositeur Eugène Ysaÿe ou le jeune chef d'orchestre Charles Munch et, jusqu'à la fin de sa vie, il se penchera sur des musiciens aussi variés qu'Albert Roussel (1869-1937), Maurice Ravel 1875-1936), Igor Stravinsky (1882-1971), Darius Milhaud (1892-1974), Francis Poulenc (1899-1963), Olivier Messiaen (1908-1992), ou bien encore Pierre Boulez (né en 1925).

Son oeuvre aborde tous les genres, de la mélodie à la musique de chambre, de la musique symphonique à la musique religieuse, en passant par le Ballet et la musique dramatique. Parfois réduit à tort à un disciple de César Franck, bien que l'influence de ce dernier soit manifeste dans ses premières oeuvres, comme son premier Quatuor à cordes (1893) ou sa première Symphonie (1895) par exemple, ou considéré, de façon péjorative, comme un musicien « régionaliste » (comme chez beaucoup de compositeurs de la même époque, qui créent des Ecoles « nationales » ou « régionalistes », cette dimension existe aussi chez Ropartz, en particulier dans sa musique religieuse et dans son unique Opéra « Le Pays »), Guy Ropartz est en réalité un compositeur ouvert, comme on l'a vu, à tous les aspects de la création musicale de son temps, qui a toujours conservé une personnalité aux facettes multiples, et dont la créativité en fait l'un des grands compositeurs français de la fin du dix-neuvième et de la première moitié du vingtième siècle.

Le sujet de l'Opéra « Le Pays » fut communiqué à Ropartz par Gaston Vallin, qui lui apporta un jour un livre en précisant : « Il ne manquera pas de vous plaire, puisqu'il est signé d'un Breton » ; il s'agissait d'un recueil de Nouvelles de Charles Le Goffic, intitulé « Passions Celtes » où, par la Bretagne, on rejoingnait l'Antique, prolongeant les Voyages d'Ulysse jusqu'au environs de Thulé. Ropartz n'alla pas plus avant que la seconde Nouvelle, intitulée « L'Islandaise » ; le combat entre le présent et le souvenir, l'affrontement entre l'amour et la terre natale, faisaient écho à l'expérience personnelle de Ropartz, laissait toute latitude au compositeur pour faire sortir de l'orchestre les paysages de sa Bretagne bien aimée. Il sollicita et obtint de Le Goffic la rédaction d'un livret tiré de la nouvelle, qu'il intitula « Le pays ». Il dissuadera l'écrivain de se conformer aux schémas habituels de l'Opéra, en lui demandant de réaliser « un drame concentré et tout intérieur », que la musique doit « suffire à faire vivre, sans qu'il soit besoin d'avoir recours à [...] des éléments de diversité par l'adjonction de foules, qui donneraient l'occasion d'ensembles, de choeurs et de danses... »

De fait, le livret diffère légèrement de la nouvelle, et la Bretagne comme l'Islande y jouent des rôles aussi importants que les trois protagonistes du drame : le Breton Tual, unique rescapé d'un naufrage et dont la fiancée est restée à Paimpol, le vieil Islandais Jörgen, et sa fille Kaethe. La nostalgie du pays s'emparera peu à peu de Tual et, celui-ci voulant rejoindre par le chemin le plus court Seidisfjord, où les pêcheurs de Paimpol viennent au printemps charger leurs goélettes, Kaethe, voulant apercevoir une dernière fois l'homme dont elle porte l'enfant, verra avec horreur l'enlisement de Tual dans les marécages du Hrafuaga, puis le vol des corbeaux à l'emplacement où Tual avait disparu.

L'oeuvre fut créée le 1er février 1912 au Théâtre Municipal de Nancy, sous la direction du compositeur, avec Heibronner dans le rôle de Kaethe, Lheureux dans le rôle de Tual, et Ernst dans le rôle de Jörgen. Un an plus tard, « Le Pays » fut représenté à l'Opéra-Comique à Paris, Germaine Lubin faisant ses débuts dans le rôle de Kaethe, et l'orchestre étant placé sous la direction de Franz Ruhlmann. Depuis près d'un siècle, l'un des Opéras majeurs de son époque git sous le voile de l'oubli.

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