The Portrait
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Iain Pears deals in a very sophisticated form of dark narrative; his elegantly written novels (of which The Portrait is a very persuasive example) now have a keen following. This book has the same impeccable storytelling and quietly malignant tone as the one that made his reputation, An Instance of the Fingerpost. The new novel’s punning strapline, ‘vengeance is an art’, refers to the art theme that is Pears’ métier. In his books, civilised people perform very uncivilised actions, with the world of art a microcosm for the darker reaches of the human soul.
Set on the bleak and windy island of Houat near the coast of Brittany, The Portrait describes the retreat into isolation of the painter Henry MacAlpine, who has performed a Gauguin-like cutting off of his previous life, leaving a successful career in London (not to mention rich patrons and enthusiastic gallery owners) behind him for a more spartan existence in this unvisited spot. Several years pass, and the reclusive MacAlpine is called upon by the first person he has seen from his old life in four years. This is the art critic William Nasmyth, whose approbation (or otherwise) can make or destroy an artist's career. He has come, he says, to sit for a portrait. What follows is a remarkable battle of wills between two very driven individuals; a psychological duel that has echoes of the mordant writing in the early plays of Harold Pinter. The other analogy that springs to mind for Pears’ compelling and disturbing novel is the Ingmar Bergman film Persona, similarly set on a remote island, which also treats of a personality shift between two strong-willed individuals. During the course of the sitting, the real subject of the novel becomes clear through the conversation of the two men: this is a scarifying narrative of thwarted desire, cruelty, suicide and even murder. This spare and economical novel exerts a grip from the first paragraph, and its two main protagonists are drawn with assiduously observed detail. --Barry Forshaw --Ce texte fait référence à lédition Broché .
From Publishers Weekly
Justly praised for his complex historical thrillers (An Instance of the Fingerpost; The Dream of Scipio), Pears scales down to a simple tale of vengeance told by a narrator obsessed with destroying the man he once called his friend and mentor. Henry MacAlpine has abandoned his comfortable life as a celebrated portraitist in early 1900s London and fled to a tiny island off the coast of Brittany. To that lonely spot he lures William Naysmith, the British art world's most famous critic, with the promise of painting his portrait. In the course of the narrative, MacAlpine recalls the development of his artistic talent with the advice and praise of the ambitious Naysmith. The suspense lies in the gradual revelation of Naysmith's ruthless use of power, yet the double crime for which MacAlpine holds him accountable comes as little surprise. While this novel never approaches the sly cleverness and tingling suspense of John Lanchester's A Debt toPleasure, which it otherwise resembles, readers will enjoy some period ironies, as when MacAlpine expresses contempt for the upstart French Impressionists, while the contemptible Naysmith discerns their true genius. Anybody in the business of criticism, whether it be artistic or literary, will be chastened by Pears's indictment of a critic's power to make or ruin reputations.
Copyright © Reed Business Information, a division of Reed Elsevier Inc. All rights reserved. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
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6 internautes sur 6 ont trouvé ce commentaire utile
Format:Broché
Iain Pears ne nous avait pas préparés à changer comme ça, si brutalement, de style. Le(la) fan que je suis a été tout d'abord déroutée par l'écriture : un monologue du début à la fin. Et puis par le contenu : on est loin du Cercle de la croix ou du Songe de Scipion. On entre dans la vie et dans les pensées de Henry McAlpine, peintre (un peu raté) du début du XXème siècle exilé à Houat, au large de Quiberon.
Mais où veut-il en venir ? C'est la question qu'on a de cesse de se poser. Voilà donc le principe : attendre et néanmoins tenter de comprendre le dénouement en en découvrant de plus en plus, à travers les paroles de McAlpine, sur les relations du narrateur-locuteur avec son interlocuteur muet. Pourquoi le ton de McAlpine change-t-il ? Pourquoi a-t-il fuit l'Angleterre ?
Ce roman est un brillant exercice de style que Iain Pears a su mener d'une main de maître et l'histoire est prenante... mais je préfère quand même les autres.
Mais où veut-il en venir ? C'est la question qu'on a de cesse de se poser. Voilà donc le principe : attendre et néanmoins tenter de comprendre le dénouement en en découvrant de plus en plus, à travers les paroles de McAlpine, sur les relations du narrateur-locuteur avec son interlocuteur muet. Pourquoi le ton de McAlpine change-t-il ? Pourquoi a-t-il fuit l'Angleterre ?
Ce roman est un brillant exercice de style que Iain Pears a su mener d'une main de maître et l'histoire est prenante... mais je préfère quand même les autres.
4 internautes sur 4 ont trouvé ce commentaire utile
Format:Broché
L'ouvrage, long monologue d'un vieux peintre vivant reclu sur une île, nous propose d'explorer la peinture sous un angle original. Au travers de retrouvailles ambigües entre le pentre et le sujet, l'auteur développe une intrigue où se mêlent personnages charismatiques, amours contrariés, amitiés haineuses et décés impromptus dans l'univers artistico-bourgeois-bohème du XVIII°.
Le lecteur est plongé dans les pensées du portraitiste qui, tout en peingnant fait une sorte de bilan de sa propre vie.
Iain Pears nous entraîne avec originalité vers la peinture du XVIII° siècle. L'écriture est soignée et stylisée, néanmoins, le monologue peut être tantôt lassant, tantôt déroutant.
Pour ma part, je n'ai pas été emportée outre mesure par ce roman pourtant surprennant...
Le lecteur est plongé dans les pensées du portraitiste qui, tout en peingnant fait une sorte de bilan de sa propre vie.
Iain Pears nous entraîne avec originalité vers la peinture du XVIII° siècle. L'écriture est soignée et stylisée, néanmoins, le monologue peut être tantôt lassant, tantôt déroutant.
Pour ma part, je n'ai pas été emportée outre mesure par ce roman pourtant surprennant...
3 internautes sur 3 ont trouvé ce commentaire utile
Format:Poche
Un étrange invité se présente un beau jour dans la modeste demeure de Henry MacAlpine, sur l'île de Houat, décidé à faire réaliser son portrait par le peintre de talent qu'il fut, retiré volontairement à présent depuis plus de quatre ans de la scène artistique londonienne. Il s'agit de l'ancien mentor de l'artiste, et critique tout-puissant, William Nasmyth. Au fil des séances de pose, Henry déroule un impitoyable monologue, qui fait ressurgir leur passé commun, sa rencontre avec la rebelle et insaisissable Evelyn, et les turpitudes du monde de l'art. La vérité éclatera enfin dans les tourments des tempêtes bretonnes...
L'éditeur, en quatrième de couverture, affuble ce roman du qualificatif de "thriller psychologique aussi cruel que subtil", je n'irai pas jusque là... Effectivement, le mystère de l'exil de Henry est un point à éclaircir en début de récit mais l'élément fort de ce "portrait" réside ailleurs. En effet, j'ai trouvé très intéressante cette histoire de la peinture londonienne et européenne du début du XXème siècle que Iain Pears dresse ici au fil du monologue du narrateur : la ringardise progressive du classicisme, la montée en puissance de l'impressionnisme français... Enfin, le parallèle entre la rudesse bretonne et la vacuité du clinquant londonien donne un relief certain à cette histoire, et procure un moment de lecture vraiment très agréable ! A essayer, pour les amoureux de la peinture, entre autres !!
L'éditeur, en quatrième de couverture, affuble ce roman du qualificatif de "thriller psychologique aussi cruel que subtil", je n'irai pas jusque là... Effectivement, le mystère de l'exil de Henry est un point à éclaircir en début de récit mais l'élément fort de ce "portrait" réside ailleurs. En effet, j'ai trouvé très intéressante cette histoire de la peinture londonienne et européenne du début du XXème siècle que Iain Pears dresse ici au fil du monologue du narrateur : la ringardise progressive du classicisme, la montée en puissance de l'impressionnisme français... Enfin, le parallèle entre la rudesse bretonne et la vacuité du clinquant londonien donne un relief certain à cette histoire, et procure un moment de lecture vraiment très agréable ! A essayer, pour les amoureux de la peinture, entre autres !!
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