Ce livre (de 1985) traite de l'évolution de la définition et des pratiques de "propreté" (de la bienséance à la santé et à l'hygiène), en suivant une ligne chronologique.
Son champ est cependant plus restreint que ce que le sous-titre "L'hygiène du corps depuis le Moyen Age" laisse supposer.
En effet,
1) Le moyen âge n'est pas inclus. Ses 10 siècles sont à peine mentionnés, en quelques pages. Et les recherches de Mr Vigarello s'arrêtent au tournant des 19e et 20e siècles.
2) Il s'agit surtout de Paris (plus de 85-90% des exemples, et une majorité des sources de type "archives").
L'auteur a visiblement lu avec attention bien des documents de l'époque, mais devait-il vraiment en citer autant et livrer trois ou quatre exemples, principalement parisiens, à chaque petit point avancé? (ainsi va-t-il, par exemple, jusqu'à citer le nom de rues et quartiers de Paris où se situaient des institutions de bains au lieu de résumer le principal, c'est-à dire que la majorité des institutions se trouvaient dans les quartiers bourgeois et aisés).
La lecture de cet ouvrage vous apprendra certaines choses sur le sujet annoncé. Mais ne soyez pas trop gourmand, surtout si vous déduisez ce qui sort du thème. Ainsi les bains d'eau froide que l'on prend volontiers vers la moitié du 18e siècle, avaient une fonction thérapeutique de "renforcement" des corps, voire des tempéraments, et non pas comme but de se laver. On y passe 20 pages (!!) alors qu'il n'est PAS question avec ces bains du sujet du propre, du sale et de l'hygiène du corps!
Par contre, vous aurez peut-être du plaisir à découvrir certaines sources citées par l'auteur : Molière, correspondances de membres de la cour, tableaux de Daumier, Jules Verne...
S'il se perd volontiers dans le détail et les exemples très locaux, Mr Vigarello ne définit jamais les caractéristiques de la médecine humorale d'Hippocrate et de Galien que l'on continue à pratiquer jusqu'au 18e siècle. Il parle ainsi à plusieurs reprises d'humeurs (à rééquilibrer, par exemple) sans jamais en expliquer le cadre, la vision. Il semble même s'étonner de comportements qui pourtant sont cohérents avec cette vision de la médecine. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce thème, et lisez l'anglais, le petit ouvrage très accessible
The History of Medicine: A Very Short Introduction vous semblera agréablement reposant de clarté. Et de concision.