Le Rouge est mis [VHS]

"Le Rouge est mis", Gilles Grangier, 1957, NB, bonne copie.

Les premières minutes du film sont un modèle du genre. Dans un silence presque palpable, Gabin, lunettes noires et casquette sur les yeux, attend au volant de la Traction. Frankeur donne le signal en soulevant son chapeau. Les deux convoyeurs matraqués, c'est Pepito, le Gitan, qui manque d'abattre une mère et ses gosses parce que l'un d'eux joue avec un sifflet, mais la voiture démarre sur les chapeaux de roues, et une note de trompette, longuement tenue (par Georges Jouvin !), vous déchire les entrailles et ouvre le générique... Scotchant ! J'en ai à chaque fois le frisson.
Pourtant s'il y a bien un film pour démythifier les gangsters, c'est bien celui-ci. Car ils en prennent plein la poire les durs, les caïds sous l'oeil de Le Breton, Audiard et Grangier.
Voyons un peu.
Un homme, ce Louis Bertain, dit "le Blond", (Jean Gabin), qui vit chez sa maman avec son petit frère, se fait encore calotter comme un gamin en culottes courtes, et place le produit de ses larcins dans des investissements de père de famille ?
Un homme, ce Fredo (Paul Frankeur), braqueur de banque capitaliste, truand boursicoteur, méticuleux, lâche, transpirant, et une "donneuse" pour finir ?
Et le Gitan Pepito, un homme, ce malade de la gâchette, cet excité du couteau, véritable machine à tuer (Lino Ventura, époustouflant !), perdant aux courses l'après-midi ce qu'il a volé dans le sang le matin ?
La galerie est complétée par quelques figures attachantes ! La garce intégrale (Annie Girardot, absolument parfaite !) tournant autour de son doigt ce ballot de Pierre Bertain (Marcel Bozzuffi). Hortense, la femme de Frédo, ancienne "michetonneuse" émérite devenue dame patronnesse, et jouée par Gaby Basset, la première femme de Gabin, pour qui il a trouvé un rôle dans la plupart de ces films des années 50, que ce soit comme bistrote, prostituée embourgeoisée, ou patronne de cabaret, bel exemple d'une forme de fidélité !
A noter encore que ce joli garçon au volant d'une américaine décapotable et que Gabin envoie sur les roses, n'est autre que le jeune Jean-Pierre Mocky...

Admirable film de gangsters, oui, et qu'on regarde chaque année avec le même plaisir, mais qui les remet à leur place, les caïds, car à voir comme ils vivent, aiment et meurent, qui fantasmerait encore sur le milieu et ses "mâles" ?

"Le rouge est mis" est un film policier de Gilles Grangier (1957-1h55)
Scénario : Gilles Grangier, Michel Audiard et Auguste Le Breton (d'après son roman)
Photo (noir et blanc) : Louis Page / Musique : Denis Kieffer / Montage : Christian Gaudin

Casting : Jean Gabin (Louis Bertain), Paul Frankeur (Fredo), Marcel Bozzuffi (Pierre), Lino Venture (Pépito), Albert Dinan (L'inspecteur Pluvier), Antonin Berval (Zé), Annie Girardot (Hélène), Serge Lecointe (Bébert)...

Synopsis : Louis Bertain mène une double vie. Respectable garagiste tous les jours et redoutable chef de bandes qui commet des hold-up. Avec ses complices, Pépito le gitan, Raymond le matelot et Fredo, ils réussissent des coups mais l'un deux finit mal...

Adapté d'un roman d'Auguste le Breton, ce bon film policier n'a pas fait une grande impression sur le public. Il faut dire qu'en cette année 1957 quelques grosses pointures du cinéma mondial vont monopoliser les spectateurs. Sans être tous de très grands films sur un plan cinéphile, certains ont toutefois marqués les esprits. L'un des plus grands mélos du cinéma "Elle et lui" , le remarquable huis-clos "12 Hommes en colère" , les tristounettes "Les nuits de Cabiria" , le demi succès de Walsh "L'esclave libre [DVD] (1957) Un film de Raoul Walsh avec Clark Gable, Yvonne De Carlo, Sidney Poitier, Efrem Zimbalist Jr.," , le premier d'une série bien mièvre mais qui a cartonné "Sissi" , puis quelques autres... Dont les plus gros succès de 1957 en France : "Règlement de comptes à O.K. Corral" et plus particulièrement "Le Pont de la rivière Kwaï" . A côté de quoi notre polar à la française fait un peu parent pauvre.

Néanmoins le film est censé nous montrer un certain milieu du banditisme avec les hold-up, la traction avant Citroën vedette des films noirs français de cette époque et la panoplie des truands qui vivent, la plupart du temps, en vase clos dans des lieux interlopes où la pègre navigue comme un poisson dan l'eau, l'image, au propre comme au figuré, convenant parfaitement à ces braqueurs dangereux dont le cinéma, pour notre plus grand plaisir, fait des héros qui font frissonner les bourgeois à bon compte.

Le grand frère et bon fils, Louis Bertain dit Le Blond, est le propriétaire d'un grand garage qui absorbe, en travaux d'agrandissement et de modernisation, la majeure partie de ses ressources. Celles-ci provenant des braquages qu'il réalise avec ses trois complices habituels. Fredo, le nanti, qui a su faire prospérer l'argent des « casses » mais, en prenant de la bouteille et du tour de taille, cela s'accompagne d'une dose de frousse qui augmente au fil du temps. Pépito, le gitan, est le « fêlé » de la bande. Dangereux détraqué il tire pour le plaisir et tant pis pour celui qui déguste. Raymond est de tous les coups avec Louis mais la roue tourne et sa chance aussi. Le petit frère, Pierre, qui est interdit de séjour sur Paris, est fou amoureux de la petite manucure, Hélène. Cette dernière rêve d'une vie meilleure, elle sera la cause indirecte d'un drame sanglant.

Ce film noir à la française se laisse voir avec plaisir, avec des scènes d'action réussies et la description d'un certain milieu genre "Du rififi chez les hommes" , "Razzia sur la Chnouf [Blu-ray]" ou "Touchez pas au Grisbi" dans lequel les truands en arrivent à régler leurs comptes pour toutes sortes de raisons, qui nous échappent parfois. Ce cinéma, en partie copié sur les américains, était très prisé dans les années 1940/1950 avec une pléiade d'acteurs rompus à l'exercice pour des seconds rôles souvent répétitifs. Les femmes étaient souvent-là, pour le décor et le folklore des rues où elles garnissent les trottoirs. Garces en tous genres, filles de joie, maîtresse d'un caïd, elles seront les indispensables compagnes d'une faune en marge de la société. Les dialogues d'Audiard coulés dans le moule du milieu vont offrir à nos héros le langage fleurit et populaire que le public attend et ainsi participer à la partie la plus réussie du film.

Conclusion : Ce film tient la route avec Jean Gabin qui pilote, avec l'aide de Gilles Grangier, la fine équipe habituelle. C'est aussi pour cela que l'on aime, voir et revoir, ce petit monde qui a fait les beaux jours du cinéma populaire témoignage vivant d'un autre temps.

Comédien à la fidélité légendaire, Gabin a connu de longues collaborations avec des cinéastes comme Jean Renoir, Julien Duvivier ou Henri Verneuil, mais c'est avec Gilles Grangier, le réalisateur du Cave se rebiffe et de Gas-Oil que l'acteur battra son record avec pas moins de douze films sous sa direction...

SYNOPSIS : Louis Bertain le "Caïd", Pépito et Raymond les deux tueurs, et Fédo le "rabatteur", forment une équipe de gangsters aussi chevronnée que redoutable. Mais la tension va monter lorsque Pierre (Marcel Bozzuffi), le jeune frère de Louis (Jean Gabin), débarque à Paris malgré une interdiction de séjour. Venu sur la capitale pour revoir sa maîtresse Hélène (Annie Girardot), il sera appréhendé par la police tandis que la bande de Louis tente de se faire oublier après un Hold-up raté. De trahison en malentendus, les choses ne vont pas tarder à se gâter...

C'est le scénariste Michel Audiard qui en 1957, a l'idée d'adapter pour l'écran le roman d'Auguste Le Breton "Le rouge est mis"... Gabin ayant déjà interprété "Henri le nantais" dans Razzia sur la chnouf inspiré d'un de ses livres. Pour le scénario, Grangier et Audiard décident de collaborer avec l'écrivain qui saura pimenter le film de dialogues fleurant bon la canaille. Mais le plus compliqué sera en fait de convaincre le producteur Alain Poiré (futur président de la Gaumont) qu'il ne faut pas édulcorer la violence du scénario. Ce dernier craint en effet d'effrayer le spectateur. Excepté l'histoire d'amour entre Pierre et Hélène, aucune concession ne sera faite et le film baignera dans un pessimisme qui en fera le digne équivalent des films noirs hollywoodiens.
L'histoire est principalement axé sur les tensions, les suspiscions et les trahisons internes. Et, comme souvent dans les polars des 50's, les femmes sont à l'origine des rancoeurs masculines. En l'occurence, c'est Annie Girardot, la jeune femme légère et vénale qui déclenchera les conflits au sein du gang...
Coté casting, l'alchimie fonctionne à merveille. Le personnage de Lino Ventura est d'une grande brutalité et impressionne vraiment, il crève l'écran au même titre que son ami Gabin. Paul Frankeur et Marcel Bozzuffi sont parfaits.. et l'Annie, quel talent ! mes louanges ne suffiraient pas à décrire sa présence et son pouvoir de séduction dans cette première prestation marquante... On remarque aussi l'apparition d'un jeune homme qui, plus tard, fera beaucoup parler de lui comme réalisateur : Jean Pierre Mocky... L'équipe du film semble d'ailleurs constituer un véritable vivier de futurs cinéastes, puisque les assistants à la mise en scène ont pour nom Jacques Rouffio et Jacques Deray...
En plongeant pour la seconde fois dans l'univers d'Auguste Le Breton, Gabin poursuivra, à la fin des années 50 son exploration des thriller dont les succès, aujourd'hui encore, nous paraissent amplement mérités à la vision de ce polar devenu un grand classique du genre.