Le Sagouin [Poche]

Voici un livre attachant qui ne manque pas d'intérêt. L'action se déroule aux débuts des années 1920. Dans une écriture très concise, François Mauriac dépeint avec férocité et tendresse à la fois la triste destinée du jeune Guillaume, issu d'une famille noble où il n'est pas désiré. Son père Galéas est éteint et ne participe en rien aux débats de la famille dont les femmes du château (la baronne, mère de Galéas ; Fraülein, la vieille domestique et la seule qui aime vraiment Guillaume ; Paule, femme de Galéas et mère de Guillaume) se préoccupent. Leurs ambitions divergent selon le milieu social dans lequel ils vivent : alors la baronne est noble, Paule vient du milieu bourgeois et a décidé de le quitter pour pouvoir jouir d'une vie de châtelaine. Hélas, son mariage se révèle vite malheureux et en paye le prix fort au quotidien. Un jour, elle ira se confier à un jeune prêtre qui, l'espace d'un assoupissement, compromet son avenir et celui de la jeune femme, qui le paiera de son honneur au sein du village de Cernès et sera officiellement cataloguée comme perverse notoire sans qu'il ne se soit rien passé entre elle et le curé. Dès lors, sa vie va de mal en pis et le veut faire payer à chaque membre de la famille de Cernès (avec une nette prédilection pour son fils). Elle noie abondamment son chagrin dans l'alcool. Quand celle-ci veut envoyer Guillaume à l'école, le jugeant peu instruit et dégénéré, elle se décide à rencontrer l'instituteur local, Robert Bordas, qui accepte de le prendre à l'essai. Il le traitera en homme, lui parlera normalement, lui fera lire un petit passage au cours duquel l'instituteur verra tout le potentiel qu'il pourrait retirer du petit. Toutefois, il refusera, prétextant la différence de classes qui existe entre lui, communiste affirmé, et les châtelains alors qu'en vérité, il n'aspire qu'à de plus hautes destinées et n'a atterri à Cernès qu'en dépit de sa volonté. Le brillant avenir de Jean-Pierre, son fils, constitue sa seule consolation. Par ailleurs, au cours de sa brève visite chez les Bordas, Guillaume ne pourra s'empêcher de le contempler avec admiration sur une photo, allant jusqu'à en faire son modèle, son inspiration et ne rêvera que de lui durant la nuit suivant l'entrevue. Malheureusement, quand la nouvelle du refus arrive, son malheur et sa douleur morale atteignent leur paroxysme, il se sent abandonné de Dieu et mal aimé de tous et décide, avec son père, de mettre fin à ses jours par noyade. Tragique destinée qui ne laissera pas insensible l'instituteur qui décide que ce suicide, dont il se sent responsable, ne sera pas vain et qu'il acceptera de prendre sous son aile chaque jeune qui voudra s'initier. Telle sera sa destinée. Quant au reste de la famille, elle va achever de se séparer.
Le livre comporte bon nombre d'éléments très intéressants : la peinture sévère mais intéressante d'une noblesse déclinante, qui tombe en ruine comme le château, livré à lui-même, le mode de pensée des gens selon leur appartenance sociale, les rapports conflictuels de la famille, les rapports inter- classes. Par ailleurs, la peinture que fait Mauriac du petit Guillaume est très attachante et la manière dont est évoquée sa mort et celle de son père est traitée avec beaucoup de retenue et de poésie latente. En revanche, je serai très partagé quant à l'excès de misérabilisme des conditions de vie du petit, dans lequel se complaît trop l'auteur. Nonobstant cette sérieuse réserve, cette lecture laisse une impression positive d'une peinture sévère et tendre des moeurs de cette époque.

J'aime beaucoup cet auteur. Il a une écriture très différente des autres. Ces romans se déroulent toujours dans l'atmosphère de la vieille bourgeoisie avec ses petits secrets, ses petites haines. Ce roman est l'histoire d'un jeune garçon haï par sa mère, qui retrouve en lui le mari qu'elle déteste.

L'histoire de Guillou ainsi que sa mort liée à celle de son pathétique père est décrite sans complaisance ni apitoiement avec toutefois des moments d'optimisme pour ne pas dire de joies hélas bien éphèmère. Il décrit également les causes à plus ou moins long terme du suicide des enfants.
Francois Mauriac a sut décrire avec finesse l'odyssée d'une grande misère morale, aussi bien concernant lui-même que son père ou sa mère, tous trois responsables directs ou non de leurs propres malheurs.