Le Salaire de la violence

Excellent western dans la veine de ces sagas familiales psychologiques comme La lance Brisée (Edward Dmytrik), Furies (Anthony Mann, disponible en Zone 1 seulement dans un formidable coffret qui comprend le roman en plus!),The Halliday brand (Joseph Lewis avec Cotten et Ward Bond, là aussi formidable mais en Zone 1)ou The Violent men (Rudolph Maté), ce Gunman's walk est très peu connu en France où il est sorti à la sauvette. Les relations pesantes entre le père (Van Heflin) et le fils (Tab Hunter) sont particulièrement bien rendues et la fin poignante est d'un extrême pessimisme. On admirera la performance de Van Heflin, un acteur qui sous-joue avec une efficacité remarquable. Le metteur en scène Phil Karlson a à son actif beaucoup de réussites dans la série B avec notamment le très grand film de guerre Saipan (avec Jeffrey Hunter, là aussi en Zone 1) qui sera plus ou moins repris par John Woo avec Windtalkers. Transfert et mastering de premier plan. Suppléments habituels à cette collection (Patrick Brion et Bertrand Tavernier)

Le salaire de la violence (Gunman's Walk) n'est pas un film très connu, mais c'est une pépite qui vaut le détour. Un grand propriétaire fermier, Lee Hacket (Van Heflin), a élevé ses fils à la dure, en cherchant à en faire de vrais hommes, des durs. Il semble avoir réussi avec l'aîné (Tab Hunter), qui aime les armes à feu et veut dépasser son père en tous points, alors que le plus jeune (James Darren) est peu porté sur les armes et n'aime pas la violence. L'aîné évolue de plus en plus mal, n'hésitant pas à tuer de sang froid un concurrent dans une course pour capturer un jument sauvage. Les choses se compliquent encore quand le jeune frère tombe éperdument amoureux de la soeur de l'homme assassiné par le frère aîné.

C'est un film dur, assez pessimiste, très prenant, qui donne à réfléchir et aborde des thèmes comme l'éducation, les rapports père/fils et la tolérance de manière très profonde.

"Le salaire de la violence - Gunman's Walk" est un western américain de Phil Karlson (1958-1h37)
Scénario : Frank Nugent et Ric Hardman pour l'histoire. Photo : Charles Lawton Jr. / Musique : George Duning
avec : Van Heflin (Lee Hackett), Tab Hunter (Ed Hackett), Kathryn Grant (Clee Chouard), James Darren (Davy Hackett), Mickey Shaughnessy (Le Shériff adjoint Will Motely), Robert F. Simon (Le Shériff Harry Brill), Edward Platt (Purcell Avery)...

Lee Hackett (Van Heflin), est un rancher brutal qui s'est imposé à la dure dans cette contrée d'élevage. Il a deux fils aussi dissemblables que possible compte tenu de l'éducation qu'il leur a donné. Davy (James Darren), le cadet, a finit par trouver sa place sans contrainte mais peu considéré par un père qui ne voit que par son aîné Ed (Tab Hunter) dont il veut faire un second lui-même. Ce dernier, a qui le père ne passe rien, va progressivement basculer dans l'illégalité jusqu'à prendre plaisir à faire le mal...

Excellent western très efficace sur le plan de la diversité des personnages, avec une histoire familiale qui débouche sur un drame. Le réalisateur, Phil Karlson (1908-1985), a une soixantaine de film a son actif. Très éclectique il traitera tous les genres avec toutefois une meilleure réussite pour le genre noir et humour comme la série des Matt Helm Lounge [Import USA Zone 1]. Peu de westerns, un bon : La poursuite des tuniques bleues (1967) avec Glenn Ford en vedette. Un très bon : Le salaire de la violence (1958) avec Van Heflin et quelques autres uniquement sortis aux USA.

Une série B qui est construite avec une trame psychologique qui positionne les protagonistes d'un drame où l'on sent monter progressivement la tension. Le père qui se veut le meilleur en tout et modèle son fils aîné pour en faire son double. Le "dressage" est trop dur pour un enfant, intolérable pour un ado et carrément rejeté par le jeune adulte. Ed va progressivement basculer dans la haine, le racisme et la volonté de se venger.

C'est l'époque des derniers éleveurs lourdement armés qui acceptent difficilement la vie moderne. La population s'en remet au shérif et aux tribunaux pour juger les litiges alors que Ed et ses semblables sont toujours prêts à se battre pour défendre leurs biens et leurs acquis.

Conclusion : j'ai vu ce film plusieurs fois, à sa sortie, à la télé (plusieurs passages) et il y a quelques mois sur une chaîne câblée de cinéma. J'ai, à chaque fois, été intéressé par ce très bon western. Je suis sur que le DVD, qui va profiter des derniers progrès pour les copies, n'en sera que meilleur. A conseiller...