Le Vent de la plaine

John Huston a réalisé deux westerns, trois avec Le Trésor de la Sierra Madre, qui date de 1947, et dans lequel papa Walter joue aux côtés d'Humphrey Bogart... sinon, sa première véritable incursion dans le genre est Le Vent de le Plaine en 1959, avant Juges et Hors-la-loi en 1972 (The Life and Times of Judge Roy Bean, truculente puis poignante et nostalgique évocation Paul Newmanesque des tables de la loi à l'ouest du Pécos...).
Il en est des westerns de Huston comme de ses autres films de genre: à chaque fois celui-ci est transcendé, toujours, justement, à l'aune de la transcendance. Celle de l'humain, du seul humain, au sens parfois quasi existentialiste du terme. Aller au bout: de soi, d'une fuite en avant, de la folie, de la blessure de la lucidité, avec ou sans alcool, toujours. Quitte à en mourir ou à ne contempler qu'un tas de cendres, celles des illusions. Moby Dick, les Misfits, l'Homme qui voulut être Roi, Au Dessous du Volcan et jusqu'à l'ultime Gens de Dublin en 1987 où Huston se mesure à Joyce.
The Unforgiven, tel est le titre original de ce premier western: celui ou celle à qui l'on a pas pardonné, ce qui est impardonnable... Clint Eastwood réutilise le titre sans article trente trois ans plus tard, dans un opus encore moins miséricordieux.
La famille zachary vit chichement de son ranch en vieux pays Kiowa. Elle est soudée. Burt Lancaster et Audie Murphy campent deux fils, Lilian Gish la mère... la mère et son piano dont les notes résonneront au vent du desert, aux lancinantes, cinglantes puis désespérées mélopées des Kiowas, assiégeant le ranch en flammes pour reprendre leur bien: celle qu'ils n'ont pas oubliée, qui est de leur sang, qu'ils leur faut au moins reprendre parce qu'ils n'ont plus rien, mais chérie depuis trop longtemps par le clan Zachary.
Audrey Hepburn déchirée entre deux mondes, après la révélation jusque là ignorée.
Pour une fois- elles sont rares dans le western- le titre de la version française se défend, car ce sont bien les fantômes du passé que le vent souffle, comme le mauvais prophète, dans les plaines du Texas ou n'importe où ailleurs.

"Le vent de la plaine - The Unforgiven" est un western américain de John Huston (1960-2h05).
Scénario de Ben Maddow et de Alan Le May (d'après son roman).
Photo : Franz Planer / Musique : Dimitri Tiomkin.

Casting : Burt Lancaster (Ben Zachary), Audrey Hepburn (Rachel Zachary), Audie Murphy (Cash Zachary), John Saxon (Johnny Portugal), Charles Bickford (Zeb Rawlins), Lilian Gish (Mattilda Zachary), Albert Salmi (Charlie Rawlins), Joseph Wiseman (Abe Kelsey), Doug McClure (Andy Zachary), Kipp Hamilton (Georgia Rawlins)?

Synopsis : Une famille de fermiers, les Zachary, est installée au Texas depuis deux générations. Le père a été tué par les indiens Kiowas en défendant sa maison et un climat de haine, contre les indiens, s`est depuis, installé dans la région, entre les deux communautés. Un vagabond, Abe Kelsey (Joseph Wiseman) vêtu d`une vielle tenue militaire harcèle les Zachary en les défiant et en tenant des propos plus ou moins cohérents...

A 26 ans John Huston (1906-1987) commence à se faire un nom dans l'écriture de scénarii mais au fil des ans, tout en continuant l`écriture, il devient aussi acteur. Le tournant de sa carrière se situe en 1941, lorsqu'il passe derrière la caméra et réalise "Le faucon maltais" qui obtient un bon succès. Le voila lancé. Il réalisera durant toute sa carrière 42 films (car plusieurs ne lui ont pas été crédités) dont quatre westerns : 1948, "Le Trésor de la Sierra Madre [Blu-ray]" film qui lui permit d`obtenir l'Oscar du meilleur réalisateur et du meilleur scénario. 1960, "Le vent de la plaine", 1961 "Les Désaxés" et le dernier en 1972 "Juge et Hors la loi [DVD] (1972) Un film de John Huston avec Paul Newman, Roy Jenson, Gary Combs, Fred Brookfield, Bennie E. Dobbins, Richard Farnsworth,". Il décèdera en 1987 à l'âge de 81 ans.

Tous les ingrédients d'un grand western sont réunis pour que « Le vent de la plaine » soit l'une des belles réalisations à grands spectacles. Une bonne histoire très bien scénarisée par Ben Maddow qui s`était illustré sur "Johnny Guitar", la splendide photo d'un maitre du genre : Franz Planer à qui l'on doit la très belle photo de "Les Grands espaces" et surtout la musique du célébrissime Dimitri Tiomkin qui ne compte plus les succès de "Rio Bravo" à "Règlement de comptes à O.K. Corral" et de "Le Train sifflera trois fois - Édition Collector" à "Alamo" etc. Dommage que les producteurs aient, une fois de plus, faits couper des scènes au montage ce qui dénature certaines séquences comme le personnage, Johnny Portugal, brillamment tenu par John Saxon qui disparait sans que l'on comprenne pourquoi ? Audrey Hepburn qui se frotte au western pour la première fois pour l'un des grands rôles du film va être désarçonnée par l'étalon qu'elle chevauche et chutera si lourdement qu'elle passera plusieurs semaines à l'hôpital. C'est sans doute pour cette raison qu'on ne la reverra plus jamais sur un western. Lilian Gish (1893-1993), immense vedette du muet qui réussira son passage au parlant qui tient parfaitement bien, à 67 ans, le rôle de la mère Zacharie elle aura déjà tourné, en 1946, dans un autre grand film du genre « Duel au soleil ». Audie Murphy (1924-1971) dans le personnage d'un des fils Zacharie, Cash, est bien dirigé par Huston, c'est un champion du genre avec 34 westerns à son actif. Enfin Burt Lancaster (1913-1994) que l'on ne présente plus car immense vedette avec 15 westerns à son actif dont quelques-uns cités ici : le premier en 1951 "La vallée de la vengeance", "Bronco Apache" et "Vera Cruz" en 1954, "Règlement de comptes à O.K. Corral" 1957, "L'homme de la loi" 1971, "Fureur Apache" 1972... Etc.

Ce drame familial au milieu des plaines de l'Ouest a beaucoup d'atouts. L'histoire qu'il nous déroule est particulièrement plaisante puisqu'on y retrouve tout ce qui donne de l'intérêt à ce film de western : des paysages grandioses, un mystère sur les origines de la fille de la famille, un mystérieux cavalier « fantôme » sudiste d'une guerre de Sécession qui vient tout juste de s'achever qui jette le trouble sur les origines de Rachel Zachary. Des indiens qui font toujours peur même s'ils sont un peu moins nombreux que ceux, plus coriaces, de la génération précédente. Des voisins qui vont se déchirer à cause des indiens et de la fille Zachary. Enfin une attaque indienne violente et terrible. Le patron de la famille, le fils aîné Zachary qui tient son clan, en l'absence d'un père tué par les indiens. Ainsi que la vie des familles des premiers colons installés avec leurs joies, leurs peines et la vie tout court à cette époque...

Le vent de la plaine (Tne Unforgiven, ceux auxquels on ne pardonne pas), est un western âpre, un western western comme le disait John Huston, douloureux comme peut l'être la vie parfois. Le film entend ne pas cacher la dureté de la vie, mais délivre en même temps un message d'espoir et d'amour. La famille Zachary vit paisiblement à présent, après avoir essuyé les malheurs de la vie de pionniers en territoire hostile: la mère Mathilda Zachary (Lilian Gish), la fille adoptive (Audrey Hepburn) et les trois fils, ben (Burt Lancaster), le leader du clan, Cash (Audie Murphy) et Andy (Doug McClure), vivent dans un petit ranch et élèvent des chevaux et du bétail que les fils vont bientôt emmener à la ville. Mais un vieux cavalier solitaire, Abe Kelsey, répand partout le bruit que la fille adoptive de la famille, Rachel, serait en fait une indienne. Cette révélation exacerbe les conflits: les Indiens veulent récupérer leur soeur de race, les blancs rejettent celle qu'ils considèrent comme une intruse qui provoque le malheur. Le tournage a été difficile et a été émaillé lui-même de drames: Audrey Hepburn a fait une mauvaise chute de cheval et a perdu l'enfant qu'elle portait, deux acteurs ont failli se noyer, la paie a été dérobée, John Huston et Burt Lancaster se sont accrochés car Lancaster avait des velléités de réalisateur, John Huston n'a pas pu réaliser exactement le film qu'il voulait, au point qu'il ne voulut plus le voir par la suite. Mais il s'agit d'un très beau film sur la vie, ses épreuves, le racisme, l'intolérance, l'énergie et les choix cornéliens que l'on est amené à faire. Comme le dit Jean Tulard dans son Dictionnaire amoureux du cinéma, l'énergie du héros hustonien fait que l'on ne sort jamais abattu ni déprimé d'un film de John Huston.