Le Ventre de Paris [Poche]

Pris dans les barricades de 1851, Florent retrouve le pavé de Paris après s'être échappé du bagne. Il est accueilli aux Halles par le peintre Claude Lantier (fils de la Gervaise de l'Assommoir et futur héros de L'oeuvre), lequel est tombé amoureux de ce quartier rénové où, sous la voûte de métal et de verre récemment construite, s'entassent fruits et légumes, poissons et volaille, charcuteries et fromages. Le demi-frère de Florent, Quenu, qui a épousé la belle Lisa, née Macquart, la soeur de Gervaise, et tient une charcuterie dans le quartier, lui trouve une sinécure : inspecteur à la Halle aux poissons. Florent est vite l'objet de toutes les attentions du quartier : Lisa et sa rivale, la belle Normande, se disputent ses faveurs ; les cancanières du quartier s'interrogent sur son passé ; lui ne pense qu'à faire la Révolution.
Ce roman est celui de la profusion des biens et de la médisance. Ces deux aspects trouvent leur apogée dans la géniale scène de la symphonie des fromages, qui voit les clampes du quartier préparer la dénonciation du forçat dans un écoeurement de Brie, de Marolles et de Livarot. Impossible de ne pas pousser des cris d'admiration à la lecture de cette page incroyable.

Ce livre est un régale...les descriptions, l'ambiance...Pour ceux qui veulent découvrir l'ambiance des halles à une époque. un conseil lisez le.

Le ventre de Paris est chronologiquement, le troisième roman des Rougon-Macquart écrit par Zola. A plus d'un titre, il présente un caractère innovant dans la progression du cycle. Tout d'abord, c'est la première fois que le protagoniste principal n'est pas un membre direct de la famille Rougon-Macquart, puisqu'il s'agit de Florent, beau-frère de Lisa Macquart, devenue Lisa Quenu dans la charcuterie du même nom. C'est aussi la première fois que Zola ne traite que des classes ouvrières ou des petits patrons à leur compte. C'est aussi dans ce volume qu'il commence à exploiter à fond la symbolique, et qu'il donne à un lieu, en l'occurrence les halles centrales de Paris, un rôle de personnage à part entière. La conviction politique de Zola est également beaucoup plus clairement exprimée à partir de cet ouvrage.
L'histoire est assez simple, Florent, utopiste républicain envoyé au bagne suite au coup d'état de Napoléon III, a réussi à s'enfuir après plusieurs années passées au bagne de Guyane et autant à rentrer en France par des voies détournées. D'une maigreur effrayante, il rejoint son frère qui lui est gras à éclater dans sa charcuterie triomphante. Le contraste de toute cette nourriture déployée dans les halles et de la maigreur des humbles est l'un des piliers du roman, peut être pas le meilleur car Zola gonfle tellement le trait que cela frise la caricature, ses descriptions pléthoriques de nourriture sont assez "gavantes" à la longue. Néanmoins, les descriptions très précises des Halles, ancêtre de Rungis, construites selon les plan de Baltard (cf le dernier vestige de ces halles s'appelle d'ailleurs le pavillon Baltard) en lieu et place de l'actuel quartier "des halles" à Paris revêtent désormais une valeur documentaire.
Le volet le plus intéressant de ce livre me semble être d'une part la vision prémonitoire sur l'émergence de la société de consommation (le livre est écrit en 1873, ne l'oublions pas) au travers d'une comparaison où il reprend presque mot pour mot la formule de Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris et son fameux "ceci tuera cela" quand Hugo prétendait que le livre tuerait la pierre. Ici Zola écrit: "C'est une curieuse rencontre, disait-il, ce bout d'église encadré sous cette avenue de fonte... Ceci tuera cela, le fer tuera la pierre, et les temps sont proches..." Au travers de la bouche de Claude Lantier, le peintre pauvre, futur héros de L'Oeuvre, l'auteur nous offre une vision pénétrante de la mutation introduite par la révolution industrielle: "Depuis le commencement du siècle, on n'a bâti qu'un seul monument original, un monument qui ne soit copié nulle part, qui ait poussé naturellement dans le sol de l'époque; et ce sont les Halles centrales, entendez-vous Florent, une ½uvre crâne, et qui n'est encore qu'une révélation timide du XXè siècle..."
L'autre volet prophétique du livre est la description quasi millimétrique du comportement du français moyen de Paris durant la période d'occupation allemande sous le régime de Vichy. Tout est dit, les collaborations diverses sous des allures parfaitement honnêtes, les conflits d'intérêts, les alliances de façade, le tout concourra ici à faire tomber Florent, qui bien naïvement essaie de monter une insurrection pour faire triompher la justice et le droit des opprimés. Zola nous livre aussi tous les écueils qui s'opposent naturellement à toute forme de socialisme et conclut son livre, toujours par la bouche de Claude Lantier avec un très lourd de sens: "Quels gredins que les honnêtes gens!"
Mon coup de c½ur personnel va indubitablement à Mademoiselle Saget, vieille commère venimeuse quémandeuse imbuvable qui colporte les ragots qu'elle invente elle-même comme personne et qui laisse derrière elle une trainée de poudre apte à semer la zizanie à n'importe quel coin des Halles.