Difficile d'apprécier ce livre à sa juste valeur. Le sujet ne manque pas d'intérêt, mais il s'avère très complexe, du fait de la présence sur un même territoire de deux civilisations si différentes, les Viêt et les Cham. De fait, l'auteur a parfois du mal à jongler avec les deux ères culturelles et avec le déroulement des siècles pour certains chapitres du texte.
L'histoire - prise sur un plan chronologique, ce qui, à mon avis, n'est pas formidablement judicieux - est, sinon confuse, du moins difficile à suivre en détail.
L'auteur se répète aussi... En particulier sur la royauté chez les Cam. Au bout d'un moment, ma foi, on a compris.
Sur les systèmes administratifs viêt, la chose est si ardue en elle-même que l'auteur peine à rendre les choses claires. Parfois un dessin (un graphique) vaut mieux qu'un long discours...
Enfin, le moins que l'on puisse dire de la manière d'écrire, du style de l'auteur, c'est qu'il ne facilite pas les choses...
On notera cependant (et c'est ça le plus important, en ce sens que ce qui demeure du Campa aujourd'hui, ce sont surtout les vestiges et les oeuvres d'art) d'excellents chapitres, assez exhaustifs, pleins de croquis révélateurs, consacrés aux arts viêt et cham, et en particulier, à leurs architectures respectives, à la vie quotidienne et à la vie privée de ces deux peuples.
Les chapitres sur la religion (hindouisme du campa, bouddhisme viêt) sont plutôt ardus, voire confus, mais restent clairs pour ceux qui s'y connaissent un tant soit peu dans les religions orientales. Je crains seulement que le débutant soit un peu perdu dans ces histoire de Mahayana et de Vajrayana... Mais il peut toujours s'informer ailleurs.
En somme, il est indéniable que l'auteur connaît son sujet, en particulier sur les arts (là est l'essentiel, d'ailleurs, j'insiste). Mais on aurait apprécié une meilleure structure pour le livre, des choix plus pertinents qui auraient facilité la lecture, voire, peut-être, moins d'informations pour aérer. En coupant les redites, on aurait certes pu augmenter les chapitres consacrés à l'histoire politique et diplomatique, à mon goût trop succincts.
Que dire de ce livre ? Qu'il y a malheureusement peu d'alternatives, l'histoire du Vietnam n'étant pas très prisée... Alors, à défaut de mieux, je le conseillerais à tous ceux qui sont curieux de connaître le Vietnam d'antan, en passant outre les quelques défauts du livre.