Le bûcher des vanités [Poche]

Par où commencer ? Le bûcher des vanités est le plus long roman que j'ai lu, 921 pages avalées en une semaine, et j'écris cette chronique à peine un jour après avoir ingéré ce monstre.

Donc, l'histoire se déroule exclusivement à New York, ville mondiale archi-connue des Etats-Unis. Connaît-on vraiment cette ville ? Pas vraiment quand on y réfléchit, on a vu bien souvent dans les films l'étincelantes île de Manhattan avec tous ces immeubles dressés, mais qu'en est-il des quartiers comme Harlem et le Bronx ? Un territoire moins connu, assurément.

Qu'importe, Tom Wolfe propose une exploration en profondeur de cette ville, des quartiers les plus pourris aux buildings boursiers les mieux ornés avec une démarche quasi journalistique. Sans se fier aux préjugés, il arrive à dresser des portraits juste : misère et crasse pour le Bronx, luxe et mondanité pour Park Avenue. Tom Wolfe nous instruit sur New York et par extension il nous instruit sur le Etats-Unis et leur fracture sociale énorme.

Les contrastes entre deux mondes qui s'opposent ressortent grâce à la trame de l'histoire, qu'on pourrait résumer comme étant une compromettante affaire d'un golden boy de Wall Street qui déchaîne les passions dans toutes les parcelles du pouvoir, surtout pour les personnes travaillant dans les rouages. Politique, média, justice, pognon et drame humain sont les sujets abordés par cette oeuvre majeure, tout le monde veut tirer son épingle du jeu, que ce soit pour l'argent, l'égo, les filles où simplement sauver sa peau, les voilà les vanités.

Les chapitres sont épais, les scènes sont détaillées, l'ensemble est extrémement bien documentés, on sent bien que Tom Wolfe est allé sur le terrain et n'a pas tout chopé dans des bouquins. Ici on vit carrément ces scènes New-Yorkaises grâce à l'écriture pétaradante de l'auteur. Que constate-t-on ? Que New York c'est la jungle, l'élitisme forcené a engendré des inégalités énormes et cette ville n'est pas le melting pot que l'on attendait : tout le monde semble s'être replié sur leurs pays d'origines alors qu'ils ont tous la nationalité américaine. Tous pensent que la personalité, voir même le statut social, viennent des origines d'un type. Les juifs sont dans la justice, les irlandais sont flics et têtus, les WASP sont friqués, les Noirs dealent du crack etc. Wolfe nous démontre qu'il y a un véritable système de castes aux Etats-Unis et que le racisme sous-jacent semble guider les opinions.

Ce pavé moderne est un gigantesque tableau de cette ville illuminé qu'est New York, Tom Wolfe explore le dessous des apparences et nous tient en haleine pendant 921 pages grâce à son style diablement efficace et original qui sait aussi bien se loger au creux des motivations des personnages que dresser des vues d'ensemble sur de nombreux aspects de New York. Certes ce livre est gros, mais c'est une mine d'information sur New York en plus d'être un excellent divertissement. Si vous voulez tout savoir sur LA ville, lisez ce livre et ce sera largement suffisant. A coup sûr une des oeuvres majeures de la fin du XXème siècle.

L'idée de Wolfe est de présenter objectivement, journalistiquement, la réalité économique et sociale. Ici, pas de bons sentiments, mais des luttes d'intérêt et de pouvoir. Du réalisme à la Balzac.

Ce livre est extraordinaire. Il raconte la descente aux enfers (arrestation, condamnation) d'un personnage renversant quelqu'un sur une bretelle d'autoroute. Il n'y est pas pour grand-chose, mais diverses considérations font qu'il ne s'en sort pas.

Le côté engrenage dont rien ne peut faire sortir est abominablement bien rendu et donne envie de rester loin de la justice.

L'écriture est parfaite. On vit toutes les épreuves du héros, on veut qu'il s'en sorte... pour la première fois de ma vie, j'ai dû m'identifier à lui. Ce livre m'a oppressé du début à la fin, m'a fait réfléchir... lisez-le, c'est une vraie expérience littéraire !

(Par contre, ne croyez pas, comme moi, prolonger cette découverte par *Un homme, un vrai*, du même auteur qui n'est qu'une pâle copie de ce livre.)

Cette critique acerbe de la société new-yorkaise des années 80 n'épargne personne, du pitoyable dealer du Bronx au golden boy timoré de Park Avenue, en passant par les magistrats mesquins et les journalistes avides de scandale... et le lecteur se régale devant cette étonnante galerie de portraits.

Dans un contexte d'inégalités raciales criantes et à la veille des élections, on assiste à l'instrumentalisation du débat de l'égalité devant la justice... Ou pour récupérer des voix on n'hésite devant rien. Il y en a un qui va prendre plus cher que les autres évidemment, et ici le bouc émissaire est un trader de haut vol, sur lequel on va s'acharner pour faire croire aux pauvres qu'ils ne sont pas les seuls à en baver...

En dépit de cette ambiance malsaine, on assiste à des scènes réjouissantes de ridicule où chacun reconnaitra en partie ses défauts. Pour ceux qui ne l'auraient pas encore lu, n'hésitez plus, ce pavé se lit d'une traite!